贾环与黄景仁对视一眼，皆从对方眸中读出了深重的疑虑。
湖广正闹粮荒，若有粮队南下，为何不走漕运，反取陆路？还配以如许多的护卫？这不合常理。
黑松驿被毁，粮草遭劫，仅仅是个开端。自那之后，他们的行程便仿佛被一双无形巨手在暗中拨弄，处处掣肘。
预定的补给点，不是遭“流民”冲散，便是“意外”走水。
地方官接待依旧殷勤，可提供的粮草数目开始短缺，品质也大打折扣，甚有一次饮水浑浊，马匹饮后竟数匹腹泻。
周振虎遣人暗中查验，发现水井被人投了污秽之物。
手段阴损，无所不用其极。
“他们这是想拖慢我等行程，耗损我等体力，甚至是想……令我等人病马乏，不战自溃。”黄景仁面色铁青，声音从牙缝里挤出。
即便他与贾环不睦，此刻也感受到了切切实实、如影随形的威胁。
这绝非寻常盗匪或地方胥吏的手笔，而是一场精心策划、步步紧逼的阻挠与威慑。
真正的杀招，恐怕还在后头。
贾环面色沉静，眸光却锐利如出鞘的寒刃，缓缓扫过周遭晦暗的山林。
他声音不高，却字字清晰：“他们如此行事，无非是想吓阻我们，最好能逼我们知难而退，半道折返。如此，他们的目的便达到了。”
紧接着，他顿了顿，看向黄景仁，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“可我们此行的目的是什么？是抵达武昌府，查明户部拨下的三十万两赈银与粮草究竟去了何处！如今连武昌府的城墙都未见到，难道就要被这些魑魅魍魉的手段吓破胆？若真如此，我贾环当初何必接下这柄尚方宝剑？”
这话是说给所有人听，更是说给黄景仁听。
周振虎是军中悍卒，只听军令，不惧生死。
黄景仁却是不同，他是御史，是这次的副使，他的态度至关重要。
黄景仁抿紧嘴唇，没有反驳。火光映照下，他脸色变幻不定。
贾环不再看他，转向周振虎，决断道：“周把总，传令下去，队伍加快行程，减少不必要的停留，以最快速度直抵武昌府。我不信到了武昌府城，他们还敢如此明目张胆！饮水食物，必须经我们的人亲手检验方能入口。”
“得令！”周振虎抱拳领命，转身便去安排。
为防万一，周振虎遣了最机警的弟弟周振邦，扮作行商，提前半日探路。
这一日黄昏前，周振邦带回消息：前方三十里便是武昌府地界，但原定落脚的官驿“十里铺”据说因年久失修，已无法入住。
最近的可靠宿处，是十里铺往东五里外的一个荒废村落，叫“野猪岭”，据说早年因瘟疫人畜死绝而废弃，如今只剩断壁残垣，唯几间破屋尚可勉强遮风。
“野猪岭……”贾环就着跳动的篝火，看着周振邦在地上草草画出的地形图，手指点在那个代表村落的小圈上，“周把总，你怎么看？”
周振虎蹲下身，浓眉紧锁，指着地图道：“大人，此地三面环山，形如口袋，只有一条狭窄山路进出，按兵家之言，实乃‘绝地’。若在此扎营，一旦入口被堵，便是瓮中之鳖，极难突围。但……”