城北玄武湖畔一处寻常宅院里，一男一女正不紧不慢用着屋主备下的早食。
男子面如古井，不动声色；女子却眉心拧着，筷子在碗沿敲出焦躁的轻响。
看见男子气定神闲的模样，女子眉心一拧，烦躁顿时翻涌上来。
她“啪”地将筷子拍在桌沿，筷尖震得跳起半寸，直盯着他喝道：“都火烧眉毛了，你倒还有胃口嚼粥！”
男子眼皮都没抬，慢悠悠夹起一箸咸菜，送进嘴里。
等他将整碗小米粥喝尽，喉结微动，才搁下碗，淡淡道：“该练早课了。”
“早课”二字刚落，女子脸上倏地腾起一层薄红，像被火燎过似的，又羞又恼，声音陡然拔高：“外头全是鹰犬在扒房搜人，你还练什么功？要练你自个儿练——”
话没说完，她霍然起身，可手腕已被一只铁铸般的手牢牢攥住，骨头都被捏得发紧，半分也挣不动。
两个穿粗布短褐的汉子悄无声息入内，利落地收走碗碟。男子手臂一收，女子便软软跌趴在桌面上。
“嗤啦——”
裙裾应声裂开，丝帛撕裂声刺耳得很。他指尖掐诀，腰身一沉，屋内霎时响起压抑而绵长的喘息与低吟。
“嗯……”
一晌云收雨散，门外便进来两名侍女，垂首收拾榻边、桌角、地上那些凌乱痕迹。
女子却赖着不肯起，整个人像藤蔓一样缠在他身上，下巴搁在他肩头，指尖还勾着他衣襟。
男子坐回圈椅，一手稳稳托着她腰臀，另一手朝旁侧比了个手势，低声交代了几句。
片刻后，一个络腮汉子踏进门来，俯身凑近，语速急而沉：“佛子，富乐院……全折了。里头三十七口，无一生还。”
话音未落，男子瞳孔骤然一缩，眸底寒光乍现，随即闭目凝神，指节在扶手上缓缓叩了三下。
良久，他睁开眼，语气冷得像井水：“折了就折了。几个跑腿的罢了。京师这点风浪，别搅浑咱们的局。”
这两人，正是潜伏京师已有七日的白莲教佛子与圣女。此番入京，本为趁京察收官之际，在新旧官吏交接的缝隙里，塞进自家信得过的人。
另一重心思，是想寻一寻那个曾一把掀翻他连环死局的男人。
佛子万没料到，那人鼻子竟这般灵——富乐院可是上代佛子亲手埋下的暗桩，经营三十年有余，说塌就塌，他身为现任佛子，难逃失察之责，年底回总坛述职，怕是要被钉在戒律堂的铜柱上问话。
汉子垂首静候，稍顿，轻声请示：“佛子，您和圣女接下来……如何打算？”
男子默然片刻，眼底忽掠过一道阴鸷锋芒，转头望向怀中女子，声音不高，却字字压人：“你的事，暂且搁下。随我去蜀中。”
女子唇角一绷，眼中浮起一丝不服，可当目光撞进他那双空寂无波的眼瞳时，脊背猛地一僵——她懂了，这不是商量，是裁决。
纵有千般不甘，她终究只是个孤身入教、毫无根基的弱质女流，若不攀附此人，别说复仇，连活命都难。
她吸了口气，硬是扯出个温顺笑意，颔首道：“好。”
见她强撑，男子低笑一声，掌心抚过她裸露的肩头，声音轻得像哄，又凉得像霜：“莫急。那人欠的，本尊会一笔笔讨回来。”
他拍拍她肩，转向汉子，语气已恢复寻常：“去备车马。本尊即刻启程赴蜀。”
“是，小人这就去办。”
汉子躬身退下。佛子与圣女皆未多看门外一眼——五城兵马司封城围搜的号令，于他们而言，不过街角刮过的几缕风。
……
朱由校合上那册泛黄手札，指尖停在“白莲教”三字上，眉头越锁越紧。
书页间密密麻麻的批注、年表、支脉图，处处透着异样：白莲教的佛子，似乎从来不是独一份。
盛庸在页脚朱砂小楷写得明白：极可能有五位以上佛子，分掌东南西北中五路。
若真如此，五人之上，是否还压着一位真正执掌权柄的主脑？
“佛母？”
“还是……白莲圣母？”
这两个名号，他在后世所知的史料里，从未见过只言片语。
他轻轻吁出一口气，指尖敲了敲书脊：“原来，是我把这教门，看得太单薄了。”
朱由校低声自语了一句。他穿越前了解的白莲教，不过是史书里记载的一个民间邪祟组织，顶多和弥勒教、明教、天理教沾点边；可盛庸递来的卷宗里，光是白莲教的支脉就列了上百支。