两个时辰后，一群风尘仆仆的游侠儿踏进这处熄火不久的营地。
领头的是个独眼断臂的汉子，背后斜插一把阔刃重剑，剑鞘粗如儿臂，剑脊厚得能挡箭矢；他肩宽背厚，比营中最高壮的军汉还高出一头半，左眼窝深陷黢黑，皮肉翻卷，白森森的颧骨茬子隐约可见。
旁人望他一眼，喉结便不自觉地滚一滚。
他蹲到余烬旁，五指探入灰堆——指尖微烫！
旁边一个冬日执羽扇的中年文士也跟着蹲下，袍袖干净得不见一丝褶皱，轻声问：“还有气？”
独臂人缓缓摇头，嗓音沙哑如砂石刮过铁板：“追不上了。”
口音生硬拗口，字字带蛮荒山瘴气。
儒雅男子慢条斯理扇了两下，扇骨轻叩掌心：“回禀圣女。”
“嗯。”
他转身就走，步子沉得像踩着铁砧。
可就在他后颈衣领微扬的刹那，文士眼中倏地掠过一道灼烫的羞愤，又迅速被阴翳盖住。
……
京师一处僻静小楼里，斗笠压得极低的女子唇线绷直：“照你这么说，咱们连他一根头发丝都碰不着？”
跪在地上的中年文士手一颤，羽扇柄差点滑脱，强稳住声调：“可在归途设伏，截其必经之路。”
女子目光投向窗外飘雪的长街，只轻轻一晃头：“伏击？他哪天返京？等他一年？两年？莫非咱们要扮成山野猎户，在风口啃干粮熬到骨头酥烂？”
倚在土墙边的独臂人忽然开口，声音低而硬：“我去云南。”
话音未落，人已跨出门槛。
“且慢。”
空灵清冷的声音追上来，他顿住，侧过脸，仅存的右眼静静迎向她。
女子抬眸，目光如刃，直刺他眼底：“我亲自走一趟。”
“我随行。”
“好。”
她指尖微抬，文士立刻起身，垂首敛袖：“圣女吩咐。”
“传信蜀中佛子——那人，已离京南下。”
“遵命。”
……
昼夜兼程，朱由校率钦差队伍绕城不入，硬是在半月之内凿穿了贵州境内连绵不绝的险峰恶岭。
眼前豁然矗立一座削壁千仞的关隘。
门楣上三个擘窠大字——胜境关。
黔入滇门户，第一道铁闸。
古驿道在此收束，左右山势如刀劈斧削，谷底幽暗不见底，关口窄得仅容两骑并驰。
真真是：一人横戈，千军难越。
朱安抖开油浸过的牛皮地图，指尖重重点在“胜境关”三字上，转身禀道：“大人，此关属平夷卫辖制。过了它，便是云南地面。再往西三百里，即临安府——西平侯大军屯驻之所。依行程，尚需三日。可要在此歇脚一日？”
朱由校舔了舔干裂起皮的下唇，声音不高，却字字落地：“歇一日。养足精神再进关——咱们代表的是天子颜面，不能叫西平侯觉得，朝廷派来的不是钦差，是逃荒的。”
“得令！”