“嘎——吱！”
锈蚀的城门沉重地向内推开，护城河上的吊桥缓缓垂落，段丛领着五百精兵如潮水般涌出龙首关。
行至朱由校马前十余步，段丛抱拳躬身，面色冷峻中透着警惕：“末将段丛，不知钦差大人亲临，敢问驾临我龙首关，所为何来？”
五百甲士不动声色，悄然散开，呈弧形收拢，将朱由校一行隐隐围在中央。
段丛嘴上恭谨，腰背却绷得笔直，手指微屈，随时可发号施令。
方胥亦即刻警觉，反手将旌旗稳稳插回鞍侧，左手虚按刀柄，不动声色挡在朱由校身侧，压低声音道：“大人，这小子是块带兵的好料！”
“哦？”
朱由校微微一怔，随即挑眉：“你怎瞧出来的？”
他从未听方胥提过识人之能。
方胥目光扫过阵势，语速轻快：“您瞧——他分明不信咱们，五百人分作两翼斜压，看似列阵迎宾，实则已成钳形；他立于中军正位，引咱们注目，两翼却蓄势欲合，正是边军惯用的‘雁翅围’……”
朱由校凝神再看，果然如此：自己带来的二百骑，已在不知不觉间被裹入半圆之中。
但他今日不是来厮杀的，而是来调兵的。他翻身下马，独自上前几步，停在段丛身侧，语气平和：“段将军免礼。”
段丛直起身，目光依旧锐利如钩，未有半分松懈。
朱由校心中澄明——两百铁骑大张旗鼓闯入人家防区腹地，换作是他，也必如临大敌。
正因如此，他对段丛的戒备非但不恼，反而暗自点头。
他解下腰间牙牌，又从袖中取出官印，双手递出：“本官奉旨查办白莲余孽一事。不愿为难将军，还请段将军验看凭证。”
本该有圣旨随行，可圣旨尚在朱安手中，眼下能亮出的，唯此二物。
“末将不敢！”
段丛嘴上谦辞，手上却毫不迟疑，一把接过牙牌与印信。
他朝印面呵了口热气，掌心覆上，用力一按。
看清掌中朱砂印纹，他脸色骤然一肃，神情转为凛然恭谨。
“钦差大人莅临，末将失迎在先，万望恕罪！”
他双手捧还印信与牙牌，朱由校接过来，淡声道：“当将军的，多一分谨慎，少三分祸患。”
一场虚惊过去，朱由校顺理成章接手龙首关防务。
大理府辖下两座军城，一为龙首关，一为龙尾关，共驻三千士卒。
两关皆筑于大理国时期，当年段氏割据西南，凭此双关硬扛蒙古十万铁骑南征大军，死守不退。
虽终亡国，却也将蒙古主力生生拖垮——十万征滇之师，折损八万于关墙之下。
可见此二关，实乃大理府命脉所系。