秋霜初降的清晨，陈沐阳踩着新制的木屐走过晒谷场，鼻尖萦绕着稻谷与草木灰混合的香气。部落东南方的空地上，十几个汉子正挥汗如雨地敲打石块，将其垒成半人高的圆台——那是他设计的新式石灰窑，即将用来烧制改良土壤的生石灰。
“沐阳！林子里发现大蜂窝！”少年阿古的喊声从山道传来。陈沐阳立刻抄起用树皮编织的防蜂面罩，领着几个族人往针叶林奔去。他们在一棵老松树上发现直径三尺的巨型蜂巢，金黄的蜂蜡在阳光下泛着油光。“用艾草烟熏，动作要轻。”陈沐阳将晒干的艾草捆在长竹竿上点燃，袅袅青烟升起时，躁动的蜂群果然安静下来。
众人分工协作，有人用陶碗接住滴落的蜂蜜，有人用桦树皮小心翼翼地刮取蜂蜡。陈沐阳特意留下三分之一蜂巢，“蜜蜂要过冬，留些存粮。”他将温热的蜂蜡捏成团，示范道：“掺上松脂和兽油，能做成防水的火把；熬化后涂在皮革上，雨雪都透不进来。”回程路上，背着满筐蜂产品的族人笑谈：“以后夜里巡逻，再也不怕火把被风吹灭了。”
山脚下的溪流边，女人们正围着新挖的土灶忙碌。陈沐阳指导她们用黏土和碎石混合，砌出带烟道的双层灶台。“上层烧水做饭，下层的余热用来烘干草药。”他拿起晒干的五味子，“这种药材遇潮就发霉，以前总浪费，现在有了烘干灶......”话音未落，灶台上的陶壶已沸腾，水汽混着五味子的酸甜香气弥漫开来。
改良农田的工程也在同步进行。陈沐阳带着众人在梯田边缘挖出蓄水沟，沟底铺上鹅卵石和茅草，既能防止水土流失，又能在旱季蓄水灌溉。“在沟里养些泥鳅和螺蛳。”他卷起裤腿下到沟渠，“它们能松土，粪便还是天然肥料。”几个孩童好奇地跟着下水，惊起一滩蜻蜓，翅膀在阳光下折射出彩虹般的光晕。
为解决冬季青黄不接的难题，陈沐阳发动族人修建地窖。他们在背阴处深挖三丈，四壁用青砖砌成，顶部覆盖厚厚的茅草和泥土。“白菜要竖着放，萝卜得埋在沙土里。”他在地窖里挂起用松明制作的壁灯，“底下铺层竹席，潮气透不上来。”当第一批腌制的酸菜和晒干的蘑菇搬进地窖时，老者摸着胡须感慨：“往年冬天总有人闹肚子，今年算是有救了。”