旗人老爷吓得连连磕头，家丁们被放回去，拖着受伤的人，仓皇离开了向阳坡，连鸟铳都落在了泥里，被雪水浸得发潮，再也用不了了。
陈沐阳蹲在垦荒地的绿芽边，雪水还在顺着渠流，绿芽已经长了半寸高，叶尖的绿亮得刺眼。
怀里的先行者木牌，背面的灌溉渠纹路更清晰了，像是被雪水浸开了墨，上面的小字显出来：“垦荒的根，在人的手里，不在旗人的契书上”。
流民们围过来，看着绿芽，有人伸手碰了碰芽尖，笑出了声：“开春就能长穗子，俺们就能有小米吃了。”
小娃挎着篮子，把婆婆丁芽撒在绿芽旁边，说：“婆婆丁能护着小米，不让虫子吃。”
陈沐阳看着流民们的脸——他们不再是刚遇到时的惶惶不安，不会再为了半袋橡子抢得头破血流，而是会一起布置陷阱，一起守着垦荒地，一起把希望种在土里。这就是之前说的“生存意志”，是闯关东的人最韧的东西。
收拾行装的时候，流民们把垦荒地的绿芽用厚雪埋好，留了张老汉的儿子守着地窨子，等着开春回来收。
他们带着小米种子、桔梗干、橡子，还有从旗人那缴获的鸟铳零件，朝着辽河平原的方向走。
走到半路上，遇到了另一队闯关东的流民，他们的棉袍破了，露着冻得发紫的胳膊，手里攥着半袋发霉的橡子，饿得脸色蜡黄。
陈沐阳让流民们分出半袋小米种子，还有晒干的婆婆丁芽，给了他们，张老汉教他们怎么挖地窨子，怎么用干净的雪搓冻伤的手，怎么找松鼠洞挖橡子。
那队流民的头目，握着陈沐阳的手，指节冻得开裂：“俺们从关里来，听说东北有黑土地，没想到遇上你们，谢谢了。”
陈沐阳指着辽河平原的方向：“往那边走，有黑土地，挖灌溉渠，就能种粮食，别去旗人圈的地。”
那队流民跟着他们走了一段，然后朝着辽西的方向去，临走时，在路边的红松树上刻了一个小小的先行者符号，和陈沐阳之前刻的一模一样。
晚上，他们在向阳的坡上挖地窨子，流民们自己动手，不用陈沐阳指挥，就知道烟囱要埋在地下三尺，不然烟会引来狼；火塘要挖在中间，用红松枝架着，热量能散到整个地窨子。
猎人带着巴图，在周围布置了红松刺陷阱，雅兰和伊娃用松脂和桦树皮，做了几个燃烧瓶，放在地窨子旁边，以防狼来。
半夜，有两只狼顺着雪味找过来，踩中了预警绳的触发杆，铜铃响了。
猎人点燃燃烧瓶，扔过去，橙红色的火光炸开，狼被吓得连连后退，流民们拿着红松镐，守在地窨子门口，没人慌——要是在三个月前，他们早就缩在火塘边发抖了。
第二天早上，雪又落了一点，是细碎的雪粒，落在黑土地上，很快就化了。
陈沐阳按着先行者木牌的规划图，在辽河平原的边缘，挖了第一条灌溉渠，流民们跟着挖，雪水顺着渠流进黑土地，黑土吸了水，变得更软了。
他们把小米种子种进去，用手把土盖好，小娃坐在地上，看着刚种完的地，说：“明年就能收小米，俺要给陈先生留最大的穗子。”
陈沐阳看着黑土地，怀里的先行者木牌，纹路慢慢淡了，像是完成了使命。
远处的山壁上，有先行者刻的符号，旁边写着：“闯关东者，生生不息”，和向阳坡、辽西、长白山的符号，连成了一条线，像是给后来的人，指了一条活下去的路。
风顺着辽河平原的方向吹，带着黑土的香气，流民们的脚步声，踩在软地上，发出咯吱的声响，像是在说：活下去，垦荒，守土，把希望传下去。