段孟静轻轻摇头，笑了笑：“即便你明年参加会试殿试，考上进士，之后又如何”
他抿了口茶，缓缓道：“三甲同进士出身，观政后，多半外放为一县县令，或录为七品武將。此后，便是三年一考核。考核优异，可升从六品。再三年优异，方至六品。
如此一步步往上，欲至三品，需多少年至升列台阁，又需多少年况且，天下七品何其多也，你如何能保证，次次考核皆优次次皆能晋升”
陈守恆怔住，他以往只想著考取功名，光宗耀祖，对於之后的仕途升迁，却未曾深思至此。
他苦笑道：“台阁之位，学生不敢奢望。还请先生指点。”
“关键，便在这进士的名次之上。”
段孟静捻须道：“三甲同进士，步履维艰。若能位列二甲，赐进士出身，则大不相同。观政一年后，可入庶吉院，为庶吉士。
在庶吉院內修行学问，每年一考，且有三成的优异名额。只要考核得优，便可晋升一品。
待修至宗师之境，外放至少也是一郡郡丞或郡尉，优异者，直升郡守亦非不可能。”
“而若能躋身一甲，得进士及第，为天子门生，便可直入翰林院。”
段孟静语气加重：“翰林院乃天子学院，更是帝子、帝女修行学问之所，清贵无比。其中考核、晋升，远非外官可比。三年翰林，三十年县令，其间差距，不可以道里计。”
“当然。”
他语气一转：“一甲进士，每科仅有三人，凤毛麟角，不必强求。但若能稳入二甲，得入庶吉院，起点便已高出太多。”
陈守恆仔细听完，心中豁然开朗，原来其中还有这般门道。
难怪这武院之中，有许多人中了武举，也依旧在里面修行，不愿参加科举。
沉吟片刻，问道：“那段师以为，弟子何时参加会试较为妥当”
段孟静道：“至少待你登上內府关，並在此关打磨沉淀一段时日后再去。若能一举突破至神堂关，则有望衝击一甲。
你年纪尚轻，不必急於入仕。早入仕晚入仕，有时並非衡量才情的唯一標准。早入者未必是天才，晚成者亦未必资质平庸。厚积薄发，未尝不是好事。”
陈守恆默默点头。
他服用父亲送来的定魂丹后，对自身神堂穴已有模糊感应。
待登上內府关后，衝击神堂关也並不算难，確实可以等上一等。
他深吸一口气，郑重起身，深揖一礼：“学生受教，多谢先生指点。”
段孟静坦然受了他这一礼，忽然话锋一转，看似隨意地问道：“守恆，在你看来，何为修行”
陈守恆一愣，脱口便想答“习武强身，明心见性便是修行”，但话到嘴边，又將咽了回去。
沉默片刻，仔细思索，方才谨慎答道：“学生以为……人生在世，皆是修行。”
段孟静眼中掠过一丝不易察觉的欣慰，点头道：“善。记住此言。这天下修行，谁不是一步一步往上爬，有谁又容易
谁还不是十步一个脚印，五步一个跟头的走过来的。莫要好高騖远，也不要妄自菲薄。这世间没有天才，但人人都是天才。”
他顿了顿，叮嘱道：“切记，修行之路，不在快慢，而在坚实。不在高低，而在不息。”
陈守恆心中震动，將这番话牢牢刻在心里，再次躬身：“学生谨记先生教诲。”
段孟静微微頷首，不再多言，从案桌抽屉取出一本书籍。
一股柔和却精纯无比的气劲托著，缓缓飘到陈守恆面前：“閒暇时，多读读史书，对你有益无害。”
陈守恆双手接过，看著封面上的“启”字，心中疑惑，不禁抬头问道：“段师，这……不知是哪朝哪代的史书”
段孟静嘴唇微动，並未发出声音，但两个清晰无比的字眼，却如同直接印入了陈守恆的脑海深处。
“当朝。”
轰！
这个字宛如一道九天惊雷，在陈守恆的识海中炸响。
他只觉得头晕目眩，浑身血液仿佛瞬间凝固，又猛地沸腾起来。
神识隱约感觉到，自己似乎在不经意间，已然触及沾染上了某种足以惊天动地的因果。
他甚至都不知道自己后来是如何辞別段先生，又是如何浑浑噩噩地走到山门的。
“守恆，你怎么了脸色这么难看”
直到牵马等待的周书薇看到他脸色苍白、神思不属的模样，上前询问，陈守恆这才猛地回过神。
他摇了摇头，挤出一丝笑容：“没……没事。只是与段师告別，心有所感。”
周书薇见他不想多说，也不再追问，只是轻声道：“我们去哪”
陈守恆深吸一口气：“先回家吧。”
此时，距离州试尚有月余时间，他们也还需要溧阳郡衙办理参考武举州试的文书。
……
灵溪。
陈守恆与周书薇並轡而行，望著远处逐渐清晰府邸轮廓，心中涌起一股亲切与鬆快。
刚靠近，便觉气氛与往日不同。
但见大门敞开，檐下悬掛著崭新的红绸灯笼，十余名下人正忙著张贴喜庆的窗花。
府內隱隱传来笑语声，一派喜气洋洋的景象。
“大少爷回来了。”
一名下人眼尖，老远便瞧见陈守恆，脸上堆满笑容，快步迎了上来，连连作揖：“恭喜大少爷，贺喜大少爷！”
陈守恆勒住马，与周书薇相视一眼，皆感诧异。
他翻身下马，將韁绳递给迎上的僕役，问道：“家中有何喜事为何张灯结彩”