通报之后，赵元宏被引入书房。
提刑按察司的臬台沈文举年约五旬，一身常服也难掩其久居上位的威严气度。
他正在灯下翻阅卷宗，见赵元宏来访，且面色异常，便知有要事，挥手屏退了左右。
“元宏兄，何事如此匆忙”
沈文举放下卷宗问道。
赵元宏神色凝重地將溧阳郡守何明允暴毙、郡丞閆文禄失踪的消息，简明扼要地稟报了一遍。
“什么此言当真！”
饶是沈文举见惯了官场风浪，宦海沉浮数十载，闻听此消息，也是悚然动容，霍然站起，脸上写满了震惊与难以置信。
他手中端著的茶盏“啪”地一声轻响，重重顿在桌上，溅出茶水。
“下官岂敢妄言。”
赵元宏肯定道：“沈大人，溧阳如今群龙无首，局势危殆。下官守土有责，必须即刻返回府城坐镇，以防不测。特来向大人辞行，並稟明此事。”
沈文举在书房內急促地踱了几步，脸色变幻不定。
江口县的案子固然重要，死了一个七品提刑司司业、一个八品的县丞，牵扯到天剑派和曹家，固然麻烦，但说到底，尚在江湖与地方的范畴內。
可溧阳郡一郡之首死於任所，郡丞下落不明。
这已不是麻烦，这绝对是震动江州乃至朝廷的大案！
比起江口这边死几个官吏、江湖门派火併，性质要严重百倍。
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一旦处理不当，只怕整个江州都將动盪。
天剑派黑市被灭
江湖恩怨而已，只要不波及地方安寧，官府完全不需插手。
曹家之女被杀
自有其家族去追查討要说法。
眼下，再也没有比稳定溧阳郡城局势更重要的事情。
瞬间权衡利弊后，沈文举立刻做出了决断。
他看向赵元宏，语气斩钉截铁：“元宏所言极是。你即刻动身返回溧阳，务必稳住局面。本官会立刻行文州牧衙门，详稟此事。”
他略一沉吟，又道：“此事实在非同小可，本官在此亦难安心。这样，我与你一同返回溧阳。江口这边，留下几人盯著即可。”
“下官遵命，多谢沈大人！”
赵元宏心中一定，有沈文举这位臬台同行坐镇，返回溧阳处理后续事宜，底气便足了许多。
……
数日后，溧阳郡城。
郡守府內外，岗哨林立，肃杀之气瀰漫。
大小官员步履匆匆，面色凝重，无人敢大声喧譁。
一支阵容庞大、仪仗森严的车队缓缓驶入城门，直抵郡守府。
江州都督，周伯安，今日抵达溧阳。
郡守暴毙，郡丞失踪，此等惊天大案，已非一州一郡所能处置。
周伯安此次亲临，不仅麾下精锐尽出，江州按察使司、靖武司乃至户曹、刑曹等相关衙署的重要属官，也隨行了一大群。
车马仪仗绵延里许，旌旗招展，彰显著封疆大吏的威严。
周伯安並未过多休憩，一入驻，便立刻在何明允生前所用的书房召见了一眾官员。
书房內。
周伯安端坐主位，没有多余的寒暄，直接切入主题：“文举，案情查得如何了”
沈文举深吸一口气，语气凝重地稟报：“回稟都督，经卑职与仵作仔细勘验、分析，目前已可初步断定，何郡守体表无任何外伤，亦无中毒跡象。但其识海有崩溃之象，神魂本源涣散殆尽，乃是被人以极其强横的神魂之力，瞬间震碎神念而亡。”
他顿了顿，语气愈发沉重：“动手之人，修为深不可测，卑职等推断，至少是神意宗师以上的强者。郡守府內当晚值守僕役、侍卫，死状与何郡守如出一辙，皆是一击毙命。行凶者功法高妙，气息抹除极净，暂时难以判断。”
周伯安静静听著，面色看不出喜怒，但眼神却越发锐利。
神意宗师……
这等人物，整个江州凤毛麟角，且都有头有脸，他们为何会潜入郡守府袭杀一位郡守
这，不太可能！
难道是偶然路过的强者
但这更不可能了！
周伯安凝神片刻，又问道：“閆文禄呢”
“閆郡丞之下落，仍未查清。”
沈文举面露难色：“案发当晚，何郡守曾命其连夜出城办理紧急要务。閆郡丞一行离去后，便如石沉大海，再无音讯。卑职已派人沿其可能行经路线多方搜寻，至今未发现閆大人及其隨行人员的任何踪跡，亦未找到尸体。”
他抬起头，看向周伯安，说出自己的推断：“结合何郡守遇害之事，卑职推测，閆大人极可能是在城外某处荒僻之地，遭遇了不测，已被杀人灭跡，只是暂时难以寻获。”
周伯安微微頷首，对这个推断並不意外。
他沉默片刻，问出了最关键的问题：“可能看出，是何方势力，或者何人，有可能会下此毒手”
沈文举脸上露出了极为复杂的神色，抬眼快速扫了一眼堂內其他人员，欲言又止。
周伯安眉头微不可查地一蹙，隨即挥了挥手，淡然道：“尔等先退下，未经传唤，不得入內。”
“是！”
堂內其他官员立刻躬身，鱼贯而出。
书房內只剩下周伯安与沈文举两人。
沈文举深吸一口气，上前两步，压低了声音，神色凝重至极：“都督，卑职仔细搜查郡守书房，於隱秘暗格內，发现了此物。”
说话间，从怀中取出一个用锦缎小心包裹的物件，双手呈上。
周伯安接过，打开锦缎，里面是两本看起来有些年头的线装帐册，以及半份残笺。
他的目光落在信笺上，当看到那熟悉的半张残页內容时，当看清上面那寥寥数十字的內容时，饶是他城府极深，脸色也是骤然一变。
他拿起那半张信笺，仔细看了看，並未言语。
隨后，从自己贴身的衣袋里，取出了另一张半片信笺，將两张残笺缓缓拼合。