曹文萱摇了摇头，语气带著几分无奈：“我试探过了，问他们是否有特殊修炼心得。他们口风很紧，只说是正常修炼，侥倖突破，將一切归咎於运气。滴水不漏，问不出什么。”
“运气侥倖”
中年美妇嗤笑一声：“嘴越严，便说明其中问题越大。”
曹文萱迟疑了一下，低声道：“或许真就是侥倖呢”
“侥倖”
中年美妇冷哼：“宗师之境，是那么容易突破的么神堂縹緲难寻，卡死了不知多少人。你那七个姨妈，家族为她们搜罗功法、资源，甚至不惜代价求购神识秘宝，这么多年下来，成功突破的，也不过三人而已。”
“一个人突破，或许还能用侥倖解释。但两人突破时间几乎相差无几，这世上，哪有这般巧合。这背后，必然藏著秘密和机缘。”
她的眼神变得灼热起来：“此事，你务必放在心上，多加留意。若能找到这个秘密，我曹家的整体实力，必將更上一层楼。届时，莫说在江州，便是放眼天下，我曹家躋身门阀，也未必没有可能。”
说到此处，语气又转为一丝遗憾，上下打量了曹文萱一眼：“可惜了。这陈守恆天赋、心性看来都不差，又有机缘加身，未来成就未必可限。
若非早早被那周书薇慧眼识珠，抢先绑在了一起。不然以你的身份相貌，若能与陈家联姻，將他绑在我曹家战车之上，倒也是一桩美事。”
曹文萱听到“联姻”二字，脸上闪过一丝不自在，脸上掠过一丝不易察觉的抗拒与淡漠。
她岔开了话题，不想再在此事上纠缠：“二娘，那眼下溧阳这边，我们答应了参与竞拍，但要將份额让与陈家。周都督那边，该如何交代”
“交代”
中年美妇冷笑一声：“他周伯安，有什么资格让我曹家给他交代派人递个话过来，说你四姨妈在江州的死有了新线索，就想拉我曹家下水，替他衝锋陷阵，当马前卒痴心妄想！”
她眼神冰冷：“更何况，何明允的这烂摊子家业，谁都可以去拿，唯独我曹家不能拿。周伯安想借刀杀人，把我们拖进这潭浑水他想得美！此事你无需担心，周伯安那边，不必理会便是。他若问起，我自有说辞。”
曹文萱不再多言，沉默片刻，低声说道：“二娘，等这边的事情了结，我想去一趟镜山。去祭拜一下父亲。”
“也罢，这么多年了，也该去看看了。多带些得力的人手，路上小心。”
中年美妇眼神略微复杂，沉默片刻，但最终还是点了点头，而后叮嘱：“正好，趁机仔细摸摸那陈家的底细。一个乡野之家，骤然得势，我倒要看看，到底是走了什么大运。”
曹文萱没有答话。
小楼內，重归寂静。
……
陈守恆与周书薇一路无话，回到周府。
陈守恆走到窗边，推开半扇窗户，让微凉的夜风吹入屋內。
望著庭院中摇曳的树影，半晌，才转过身，看向坐在椅中，似在沉思的周书薇。
“书薇……”
他开口，声音有些低沉：“曹文萱的合作，你怎么看”
周书薇没有立刻回答，整理了下思绪：“曹家提出的条件本身来看，我找不到明显的问题，甚至可以说是雪中送炭。”
她掰著手指，一项项数来：“孙家的產业竞拍。若曹家真如她所言，只参与，哪怕拍下后低价转给我们，那我们最大的对手，便只剩下那个来歷不明的谭家，我们所需付出的代价也可能大幅降低。这是实打实的好处。”
“至於官贡合约。”
周书薇端起茶盏，抿了一口，继续道：“十五两一匹的价格，確实远低於市价，利润微薄。但这是江州织造局的惯例，有了这份合约，家中便有了一个稳妥的、长期的销路。资金能够快速回笼，维持家业运转、支付各项开支便不再捉襟见肘。”
她总结道：“所以，单从利弊权衡，这份合作，我们没有拒绝的理由。”
陈守恆眉头依旧紧锁：“正因如此，我才更觉不安。曹家与我们，非亲非故，仅有那点同窗之谊，根本不值一提。他们为何要成全我们这世上，真有天上掉馅饼的好事”
周书薇沉默了。
这正是她心中最大的疑竇。
她也想不明白，曹家图什么
良久，周书薇抬眼看向陈守恆，眼中带著询问：“此事关係家族前程，凶吉难料。守恆，要不回灵溪一趟，稟明父亲，请父亲定夺”
提到父亲，陈守恆苦笑著摇了摇头：“不必了。书薇，有件事，我还没来得及告诉你。”
周书薇微微一怔，看向他。
陈守恆深吸一口气，將陈立在镜山隱居一事告知，声音有些乾涩道：“临行前，爹嘱咐说，家业的事让我做主，诸般决断，由我自行斟酌，相机而断。非到生死关头，不用去寻他。”
周书薇愕然，片刻后，握住了陈守恆的手掌：“父亲是在放手，或许是在锻炼你。”
“我明白。只是现在这担子，委实太重。一步踏错，可能便是万劫不復。”
陈守恆长嘆一声，眼神有些空茫。
他明白，父亲的突然放手，与其说是信任，不如说是一种近乎残酷的考验。
“夫君……”
周书薇握著他的手，声音很轻，却字字清晰：“父亲將家业託付於你，便是信你能担得起。我既嫁你为妻，便是与你一体同心。前路是坦途也好，是荆棘也罢……”
她微微一顿，唇角绽开一抹极淡却无比温柔的笑意：“你只管做决断。无论如何，妾身生死相隨。”
陈守恆怔怔地望著妻子，胸腔里的躁动不安，也慢慢归於平缓。
良久，陈守恆眼中犹豫渐去，深吸一口气，握紧了周书薇的手，重重地一点头：“好，那便……应下曹家的合作！”
……
四日时光，弹指而过。
辰时，溧阳郡衙朱漆大门洞开，两侧披甲持戟的郡兵比平日多了数倍。
陈守恆今日穿了一身藏青色暗纹锦袍，周书薇则是一身月白绣缠枝莲的襦裙，髮髻只簪了一支碧玉步摇。
两人並肩而行，踏上郡衙门前冰冷的石阶。
早有衙役引路，將二人带入二堂。
堂內已简单布置过，上首设了主案，下方摆放著数排座椅，已有书吏在一旁准备笔墨录档。
他们踏入堂內时，里面已有数人等候。
为首是一位年约四旬的中年男子，麵皮白净，下頜微须，一双眼睛炯炯有神。
他身后站著三名隨从，身手不凡，皆是灵境修为，只是尚未达到宗师境界。
见到陈守恆与周书薇进来，那中年富商目光扫过，脸上堆起笑容，主动起身拱了拱手，算是打过招呼。
陈守恆心中一动，面上不动声色，也拱手还礼，问道：“这位先生请了，在下陈守恆，不知先生如何称呼”
“鄙姓谭，草字明远。”
中年男子拱手：“庐州人士，听闻溧阳有此盛事，特来凑个热闹，还望陈公子多多关照。”
谭
陈守恆与周书薇对视一眼，心中瞭然。
“谭先生客气。”
陈守恆微微一笑，顺势问道：“原来是庐州谭家，失敬。不知谭先生家族在庐州做哪方面生意说不定日后还有合作的机会。”
谭明远脸上的笑容不变，打了个哈哈：“小本经营，无非是些南北货殖，不值一提。”
陈守恆又试探著问了两次，谭明远要么含糊其辞，要么將话题引向別处，口风极紧。
周书薇在一旁静静听著，心中疑竇渐生。
这谭家，神秘得有些过分了。
见问不出什么，陈守恆也不再勉强，便客气地请谭明远自便，两人走到一旁空著的太师椅前坐下。
约莫一炷香后，堂外传来环佩叮噹之声。
曹文萱带著两名丫鬟、一名管事模样的中年男子走了进来。
她今日穿了一身湖水绿的襦裙，衬得肌肤胜雪，见到陈守恆与周书薇，她嫣然一笑，微微頷首示意，寻了处离陈守恆夫妇不远不近的位置坐下。
又过了片刻，后堂脚步声响起。
“诸位久候了！”
赵元宏身著官袍，在一眾书吏衙役的簇拥下快步走入，走到主位前。
眾人纷纷起身还礼。
寒暄几句后，赵元宏神色一正，切入正题：“今日请诸位前来，所为之事，想必诸位都已清楚。孙氏一族名下產业，依法抵债，今日公开发卖，以充国帑。”
接著，他话锋一转：“不过，孙家產业庞大，涉及田亩、宅邸、织坊、存货等诸多方面，若整体发卖，恐难觅得合適买主。故经郡衙合议，为求公允，亦为便於诸位承接，特將孙家產业析为价值相当之三份。”
他顿了顿，目光扫过眾人：“待会，会有署官將三份產业的详细清单呈上，诸位可仔细阅览。若有中意者，可当场出价，价高者得。不知三位对此安排，可有异议”
谭明远率先开口：“郡守大人考虑周详，安排极为妥当，谭某没有异议。”
曹文萱亦轻轻頷首，声音柔和：“曹家没有异议。”
陈守恆迎著赵元宏的目光，平静地点了点头：“陈某亦无异议。”
“好！”
赵元宏脸上笑容加深，似乎鬆了口气，他抬手示意身旁的一名青袍署官：“既如此，便……”
就在他“开始”二字即將脱口而出的剎那。
郡衙大门方向突然传来一阵喧譁嘈杂之声，其间夹杂著衙役的呵斥与推搡的动静，竟盖过了堂內声音。
赵元宏面色骤然一沉，唤身旁的班头道：“去外面看看，何事喧譁！”
班头领命，刚疾步走到二堂门口，却见守门的衙役踉蹌著倒退进来，脸上带著惊怒。
旋即，数道身影如疾风般捲入二堂。
为首者，是一名年约五旬、面容冷峻、腰间悬掛的一柄连鞘长剑的中年男子。
其身后，紧跟著七八名统一身著青色劲装、袖口绣有交叉小剑徽记的年轻弟子。
天剑派！
堂內所有人，包括赵元宏，瞳孔都是猛地一缩。