居住在乱葬岗附近的农户，当晚便吓得阖家灯火通明，无人敢睡。有胆子大些的农户，裹紧衣物趴在院墙后张望，只见乱葬岗方向黑沉沉一片，唯有风吹过坟茔的呜咽声，夹杂着那些说不清道不明的哭声，让人不寒而栗。“是亡魂在哭啊！”有人颤抖着低语，“纪大人废了阴司文书，他们回不了家了！”这话一出，更添了几分恐慌，农户们纷纷闭门塞窗，连大气都不敢出。
起初，这哭声还只局限在乱葬岗一带，可到了第二晚，哭声竟开始向城内蔓延。城西的街巷里，随处都能听到断断续续的呜咽，像是有无数无形的亡魂在街头徘徊。更诡异的是，有商户深夜起夜时，瞥见街面上有模糊的影子晃动，那些影子身形佝偻，步伐蹒跚，在月光下若隐若现，明明没有风，影子却在缓缓蠕动，仿佛在寻找什么。
消息很快传到了衙署，众衙吏人心惶惶，纷纷找张诚商议。“张吏目，您看这事儿……”一名年轻衙吏面色发白，“真的是亡魂作祟吗？”张诚眉头紧锁，沉吟道：“眼下看来，怕是如此。当年也曾有过一次文书短缺，乱葬岗便闹过类似的动静，只是没这般严重。”众人听了，更是惶恐，有人提议赶紧禀报纪晓岚，恳请恢复制度，可又怕触怒这位刚正不阿的大人。
第三日深夜，衙署值班的衙吏李忠正昏昏欲睡，忽然听到窗外传来一阵细碎的声响。他揉了揉眼睛，起身走到窗边，借着屋内微弱的烛光向外望去，只见窗纸上映着一个个模糊的人影。那些人影密密麻麻地贴在窗上，有的高，有的矮，有的像是拄着拐杖，有的像是抱着孩童，明明窗外没有一丝风，那些影子却在不断蠕动，仿佛有无数人在窗外徘徊、张望。
李忠吓得浑身一僵，双腿发软，连喊人的力气都没了。他死死地盯着窗纸上的影子，只见那些影子在窗上停留了片刻，便缓缓向走廊深处移动，所过之处，还伴随着轻微的、像是布料摩擦地面的声响。直到影子彻底消失，李忠才瘫坐在地上，冷汗浸透了衣衫。次日一早，李忠便把自己的所见所闻告知了同僚，衙署上下更是人心惶惶。