九八年，是中国改革开放进程中极为关键的一年。这一年，国企改革进入深水区，无数工人面临着下岗再就业的困境；住房制度改革全面铺开，福利分房逐渐退出历史舞台，商品房市场开始兴起；教育产业化进程加快，高等教育扩招政策即将出台，为无数寒门学子提供了改变命运的机会。
同时，九八年也是中国应对重大自然灾害的一年。长江、松花江、嫩江流域发生了百年不遇的特大洪水，全国各族人民众志成城，展开了一场气壮山河的抗洪抢险斗争。这场灾难，不仅考验着国家的应急能力，也凝聚了全国人民的力量，展现了中华民族不屈不挠的精神。
父母经小杨虽然年纪小，但也能感受到父母内心。他默默地帮父母做家务，尽量不给他们添麻烦。
那一天，小杨看到父母脸上的失落和无奈，心里像被针扎了一样疼。但他也看到，父母并没有被困难打倒。
虽然生活变得艰难了，但小杨却觉得父母比以前更加坚强了。他学会了珍惜每一分钱，不再像以前那样任性，看到喜欢的东西就非要买。他知道，父母为了这个家付出了太多太多。
在九八年，小杨正上小学四年级。那一年，学校里的变化也很大。随着教育产业化进程的加快，学校开始引入一些新的教学方法和理念，小杨和他的同学们也面临着更多的学习压力。
但是，压力也带来了动力。小杨发现，自己比以前更加努力学习了。他每天都会早早地起床，背诵英语单词和语文课文；放学后，他也会留在教室里做作业，直到把所有的题目都弄懂为止。