“咳咳……咳咳咳……”
瘴哭林中，陆羽扶着湿滑腐朽的树干，剧烈地咳嗽着。每一声咳嗽都撕扯着他千疮百孔的胸腔，带出带着血丝的、泛着暗绿色的痰液。他佝偻着身子，浑身不住地颤抖，本就残破的衣衫在穿越腐骨沼边缘毒瘴时，又被腐蚀出了更多破洞，露出
隐蛛婆婆打入他体内的那道“千丝引”，此刻正像无数根烧红的钢针，深深扎进他的经脉、骨骼乃至灵魂深处。它们的确强行缝合、固定了他濒临崩溃的伤体，赋予了他勉强能够行动的力气，但那种感觉，就像是用粗糙的麻绳硬生生将碎裂的瓷器捆绑在一起，每一次动作，都伴随着麻绳勒进裂缝的剧痛，以及瓷器碎片彼此摩擦、随时可能彻底崩解的危机感。
“一个时辰……最多一个时辰……”陆羽咬着牙，额头上冷汗涔沱，顺着灰败干瘪的脸颊滑落，滴入下方散发着腥甜腐败气味的泥沼中。他艰难地抬起手，抹去嘴角的血沫，那双疲惫黯淡却异常清明的眼睛，死死盯着前方。
前方，是号称南泽三大绝地之一、甚至在某些方面比腐骨沼更加危险的——“瘴哭林”。
顾名思义，这片广袤无边的古老森林，终年笼罩着变幻莫测、色彩斑斓的诡异毒瘴。这些毒瘴并非静止，而是如同有生命般缓缓流动、汇聚、分散，时而呈现妖异的紫红色，时而化作惨淡的灰绿色，偶尔又会凝聚成令人头皮发麻的漆黑色。毒瘴之中，不仅蕴含着足以在数息间腐蚀掉筑基修士护体灵气的剧毒，更夹杂着无数细密、尖锐、直刺灵魂的诡异“哭声”。
这哭声并非真正的生灵哭泣，而是这片森林中无数毒虫、毒草、乃至沉积了万年的怨煞之气，在特殊地脉和毒瘴环境下，自然形成的、能够直接攻击灵魂的精神污染。哭声千变万化，有时如同婴儿夜啼，凄厉尖锐，直钻脑髓；有时仿佛怨妇哀泣，缠绵悱恻，勾起人心底最深的悲伤与绝望；有时又像是万千毒虫齐齐嘶鸣，嘈杂混乱，足以让心志不坚者瞬间发狂。
此刻，即便还站在瘴哭林边缘，陆羽已经能隐隐听到那随风飘来的、断断续续的诡异呜咽。这声音如同冰冷滑腻的毒蛇，钻入他的耳中，试图撬开他本就因灵魂受损而脆弱不堪的识海防线。头痛瞬间加剧，眼前阵阵发黑，脑海中不受控制地闪过一些混乱破碎的画面——母亲冰封的身影、慕雨柔苍白的面容、陆七染血的怒吼、还有蛊神宗修士阴冷的狞笑……
“静心……凝神……”陆羽狠狠一咬舌尖，剧痛让他勉强保持住一丝清醒。他颤抖着手，从怀中掏出隐蛛婆婆给的黑色骨哨——“引路蛊哨”。骨哨入手冰凉，表面刻画着细密扭曲的虫形纹路。
没有犹豫，他将其凑到干裂的唇边，用尽此刻所能调动的、微乎其微的一丝混沌灵力，吹响了骨哨。
“呜——”
没有预想中尖锐刺耳的声音。骨哨发出的，是一种极其低沉、浑厚、仿佛来自大地深处、又带着奇异颤音的嗡鸣。这嗡鸣声波以一种肉眼可见的淡灰色涟漪状扩散开来，无声地撞入前方色彩斑斓的毒瘴之中。
奇妙的事情发生了。
那些原本缓缓流动、仿佛有意识般朝着陆羽这个“外来鲜活生命”汇聚而来的毒瘴，在接触到这淡灰色声波涟漪的瞬间，竟然如同见到了天敌般，剧烈地翻滚、退缩，向两侧分开，硬生生在浓密的毒瘴林中，辟出了一条宽约丈许、不断向前延伸的、相对“干净”的通道！通道内的毒瘴浓度明显降低，颜色也变得淡薄，虽然依旧弥漫着淡淡的腥甜气息和若有若无的呜咽，但比起通道外那伸手不见五指的恐怖毒障，已经安全了不知多少倍。
更明显的是，通道两侧的毒瘴中，原本窸窸窣窣、若隐若现的无数毒虫身影（包括色彩斑斓的毒蛛、长着复眼的蜈蚣、挥舞着螯钳的毒蝎，以及更多奇形怪状、叫不出名字的虫豸），此刻像是受到了极大的惊吓和驱赶，纷纷以更快的速度退入毒瘴深处，不敢靠近通道分毫。
“果然有效……”陆羽心中微微一松，但不敢有丝毫耽搁。“千丝引”的效果在持续消耗，他能感觉到体内那股强行支撑的力量正在缓慢但坚定地流逝。他必须在一个时辰内，穿越这片不知道多广阔的瘴哭林，找到隐蛛婆婆所说的那条位于东南边缘乱石林中的“上古战场捷径”入口。
他深吸一口气（尽管吸入的空气依旧带着毒素，刺激得他肺部火辣辣地疼），强忍着全身各处传来的、如同被凌迟般的剧痛，迈开仿佛灌了铅的双腿，一头冲进了骨哨开辟出的毒瘴通道，向着瘴哭林深处，踉跄而行。
通道并不平坦，脚下是盘根错节的潮湿树根、深不见底的腐烂泥潭、以及堆积了不知多少年的厚厚落叶层，稍有不慎就会滑倒甚至陷落。四周的毒瘴虽然被驱散，但依旧在通道边缘翻滚涌动，仿佛随时会重新合拢。那诡异的“哭声”也并未完全消失，只是变得飘忽遥远，如同背景音般持续不断地骚扰着他的神经，试图瓦解他的意志，勾起他灵魂深处的创伤和疲惫。
陆羽只能将全部心神集中在赶路上。他无视了身体的痛苦，屏蔽了灵魂的哀鸣，脑海中只剩下一个念头——向前！找到捷径！进入虫眠谷！拿到净蛊灵蝶！救雨柔！
他不知道自己跑了多久，也许是一刻钟，也许是半个时辰。时间在极致的痛苦和专注下变得模糊。他只是机械般地迈动双腿，躲避着脚下明显的陷阱，依靠着混沌灵脉对能量和生命波动的微弱感应，避开通道两侧毒瘴中偶尔传来的、特别强烈的危险气息。
骨哨的效果似乎并非永久。他能感觉到，随着他不断深入，骨哨开辟通道的速度在变慢，通道的宽度也在微微收缩。两侧毒瘴中，开始有一些体型更大、气息更凶戾的毒虫，不再像之前那样仓皇退避，而是停留在通道边缘的毒瘴中，用冰冷残忍的复眼，死死盯着这个在它们领地上狂奔的“猎物”，发出威胁性的嘶鸣。显然，骨哨对低阶毒虫有强大的驱散力，但对于一些实力较强、或者灵智稍高的毒虫，威慑力在下降。
“必须再快一点……”陆羽心中焦急，拼命压榨着“千丝引”带来的每一分力气，奔跑的速度又快了一丝。但他的身体早已超出负荷，强行提速带来的，是更加剧烈的痛苦和更快的消耗。他感觉自己的肺部像破风箱一样嘶吼，心脏狂跳得要炸开，眼前开始出现重影，耳中的嗡鸣声（既有瘴哭林的呜咽，也有自身极限的警报）越来越响。
就在他感觉“千丝引”的力量开始出现明显衰退，双腿如同踩在棉花上一样软绵无力，视线也模糊得几乎看不清前路时——
前方翻滚的毒瘴突然变得稀薄，隐约露出了不同于高大扭曲毒木的景象。那是一片杂乱无章、怪石嶙峋的区域，巨大的灰黑色岩石如同被巨人生生捏碎后随意丢弃，堆积成一座座小型石山，石缝中生长着一些颜色暗红、形态狰狞的荆棘类植物。空气中弥漫的毒瘴，在这里呈现出一种诡异的、如同油彩般交融混杂的斑斓色彩，并且隐隐扭曲、折射着光线，让整个石林看起来光怪陆离，极不真实。
更重要的是，陆羽感觉到，这片区域的能量场极其混乱。不仅有毒瘴特有的阴毒、腐蚀性能量，还混杂着一股浓烈到化不开的、仿佛沉淀了万古的凶煞之气、血腥之气，以及一种……难以言喻的、仿佛时空本身被搅乱后留下的、令人头晕目眩的错乱波动。
“就是这里……瘴哭林东南边缘的乱石林……上古战场残迹的入口……”陆羽精神猛地一振，用尽最后力气，冲出了骨哨勉强维持的通道，一头撞进了那片怪石嶙峋、能量混乱的区域。
就在他踏入乱石林的瞬间——
“呜——咔！”
他手中的黑色骨哨，发出一声不堪重负的哀鸣，表面骤然浮现出无数细密的裂纹，随即“啪”的一声，彻底碎裂，化作一捧黑色的粉末，从他指缝间簌簌落下。
骨哨，毁了。
几乎同时，陆羽胸口那道“千丝引”的力量，也如同退潮般迅速消散。那股强行支撑他行动的力量一消失，比之前强烈十倍的虚弱、剧痛、灵魂撕裂感，如同决堤的洪水般瞬间将他淹没！
“噗通！”
陆羽连一声闷哼都未能发出，便直接一头栽倒在地，脸重重地磕在冰冷粗糙的岩石上，口中鲜血狂喷。他蜷缩着身体，如同被扔上岸的鱼，剧烈地抽搐、痉挛，却连抬起一根手指的力气都没有了。眼前彻底被黑暗笼罩，耳中只剩下血液奔腾和自己心脏微弱跳动的轰鸣，灵魂仿佛被丢进了绞肉机，每一寸都在被无情地碾磨、撕裂。
反噬……来了。而且比预想的更加凶猛、更加彻底。
隐蛛婆婆没有骗他。“千丝引”效果消失后，伤势和灵魂痛楚会加倍反噬。此刻的他，比刚从千丝洞醒来时，还要虚弱十倍！如果说之前是风中残烛，那现在就是烛火已灭，只剩下一缕微弱的青烟，随时会彻底散于无形。
“不……不能……倒在这里……”陆羽的意志在无边黑暗和剧痛中疯狂地呐喊、挣扎。他想起了还在腐骨沼树根平台上，靠着劣质“锁魂蚀蛊散”勉强吊命的慕雨柔，想起了守着慕雨柔、同样伤痕累累的陆七，想起了虫眠谷中那渺茫的希望——净蛊灵蝶。
“动起来……给我动起来啊……”他拼命催动着体内那缕微弱到几乎感应不到的混沌本源，试图调动一丝灵力。但经脉如同彻底干涸龟裂的河床，混沌本源那点微光如同萤火，在无边的黑暗和痛苦中摇曳，根本无法撬动任何力量。
就在陆羽的意识即将被黑暗和剧痛彻底吞噬的刹那——
“嗖！嗖嗖！”
尖锐的破空声，夹杂着兴奋、残忍、猫捉老鼠般的戏谑呼喝，从后方瘴哭林的毒瘴中传来，由远及近，速度极快！
“哈哈哈！找到了！果然在这里！”
“血迹新鲜，气息微弱，刚倒下不久！”
“啧啧，看看这是谁？这不是大名鼎鼎的、搅得我蛊神宗不得安宁的陆大膳师吗？怎么像条死狗一样趴在这儿了？”
“小心点，这小子诡计多端，说不定是装的。”
“装？你看看他这气息，跟死人有什么区别？‘七日离魂葬心蛊’的滋味不好受吧？为了救那个叛徒丫头，把自己搞成这副德行，真是感人至深啊！”
“少废话，宗主要活的！尤其是他体内那口鼎的烙印和混沌灵脉本源！还有那个慕雨柔，中了‘葬心蛊’居然还能撑到现在，她身上的‘蛊皇之体’和那只‘千幻毒蝶’也是至宝！拿下他，逼问出同党下落！”
五道身影，如同鬼魅般从色彩斑斓的毒瘴中掠出，落在乱石林边缘，呈半圆形，将倒地不起的陆羽围在中间。
这五人皆身着蛊神宗标志性的、绣着各种狰狞虫豸图案的墨绿色长袍，气息阴冷强横，最弱的也有元丹初期的修为，最强的两人更是达到了元丹中期！他们身上缠绕着浓烈的、令人作呕的虫豸腥气和死气，裸露的皮肤上隐约可以看到皮下有细小的凸起在蠕动，显然体内都饲养着本命蛊虫。其中两人手中还提着散发着惨绿色光芒的虫形灯笼，灯光所照之处，周围的毒瘴都微微退散，显然也是专门用于在毒瘴环境中行动的法器。
为首的是一名面色苍白、眼窝深陷、嘴唇乌紫的中年男子，他手中把玩着一条通体碧绿、头部呈三角、不断吐着猩红信子的细长小蛇，眼神如同毒蛇般阴冷地打量着地上抽搐的陆羽，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“陆羽，陆大膳师，久仰大名了。”中年男子嘶哑开口，声音如同毒蛇摩擦，“自我介绍一下，本座蛊神宗内门长老，碧磷蛇君座下，五毒长老之一——‘腐心蝎’墨磬。奉宗主之命，特来请陆公子回宗‘做客’。哦，当然，还有你那位红颜知己，慕雨柔慕姑娘。宗主对她身上的‘蛊皇之体’和‘千幻毒蝶’，可是垂涎已久了。”
他身边一名身材矮胖、满脸脓包、手中提着一只不断鼓胀收缩的癞蛤蟆蛊的修士嘎嘎怪笑道：“墨长老，跟这半死之人废什么话？直接拿下，用‘搜魂蛊’把他脑子里的东西全掏出来，不就什么都知道了？那慕雨柔肯定就在附近，他这副德行跑不远，定然有同党接应！”
另一名手持虫灯笼、面色蜡黄的修士阴恻恻道：“搜魂？那多没意思。你看他这样子，灵魂本就受损严重，一搜之下，怕是直接变成白痴，那口鼎的烙印和灵脉本源的秘密可就大打折扣了。依我看，不如先用‘蚀骨蛆’钻入他骨髓，让他尝尝万虫噬骨的滋味，不怕他不开口。再不济，当着他的面，把他那些同党，一个个折磨至死，看他能硬气到几时？”
“哈哈哈！黄长老这主意妙！我就喜欢看这些自诩情深义重的家伙，眼睁睁看着同伴受苦却无能为力的样子！痛，太痛了！”提着癞蛤蟆蛊的矮胖修士兴奋地舔了舔嘴唇，脓包都仿佛在发光。
墨磬摆了摆手，示意手下安静，他蹲下身，用冰冷的手指捏住陆羽的下巴，强迫他抬起那张布满血污、灰败不堪的脸。看着陆羽那双虽然涣散、疲惫，但深处却依旧燃烧着微弱却顽固火焰的眼睛，墨磬眼中闪过一丝讶异，随即是更加浓厚的兴趣和残忍。
“有意思……伤重至此，灵魂濒临崩溃，居然还有如此眼神。”墨磬啧啧称奇，“看来混沌灵脉果然名不虚传。小子，本座给你一个机会。主动交出混沌鼎的认主烙印，说出慕雨柔和你的同党藏身之处，本座可以给你一个痛快，甚至……可以考虑留你一丝残魂，让你有机会入轮回。否则……”他手指微微用力，陆羽的下颌骨发出不堪重负的咯咯声，“本座会让你知道，什么叫真正的求生不得，求死不能。我蛊神宗折磨人的手段，可不止‘七日离魂葬心蛊’一种。听说过‘万蛊噬心’吗？听说过‘魂虫分食’吗？保证每一种，都让你回味无穷，后悔来到这个世上。”
陆羽的视线模糊，只能看到几个扭曲晃动的黑影，听到他们充满恶意的、聒噪的话语。剧痛和虚弱如同潮水般冲击着他的意识防线，但他死死咬着牙，哪怕牙龈都渗出血来，也没有发出任何屈服的声音。他只是用尽最后力气，凝聚起一丝微弱到极致的意念，试图沟通体内那黯淡的混沌鼎烙印，沟通那缕微弱的混沌本源。
沟通……毫无反应。烙印沉寂，本源微弱。他就像是一个被彻底剥夺了力量的凡人，只能任人宰割。
绝望吗？是的。深入骨髓的绝望。
但在这绝望的最深处，一股更加狂暴、更加决绝、更加冰冷的火焰，却在疯狂滋长。
不能死在这里……雨柔还在等我……陆七还在苦守……母亲的下落还未查明……五圣兽的预言还未实现……还有那么多事情没有做……怎么能……倒在这里？！
“嗬……嗬……”陆羽喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，他拼命地、一点点地，试图抬起自己那仿佛有万钧之重的手臂。
“哦？还想反抗？”墨磬挑了挑眉，眼中闪过一丝戏谑和轻蔑，“勇气可嘉，可惜，毫无意义。”他松开了捏着陆羽下巴的手，随意地拍了拍，仿佛沾上了什么脏东西。
“看来是不见棺材不掉泪了。”墨磬直起身，语气转冷，“黄长老，用你的‘蚀骨蛆’，先招待一下我们这位贵客。记住，别弄死了，宗主还要他体内的鼎印和灵脉本源。”
“遵命，墨长老！”那面色蜡黄的黄长老阴笑一声，上前一步，手中虫灯笼的光芒骤然集中，照向陆羽。同时，他另一只手掐动法诀，口中念念有词。只见他宽大的袖袍中，一阵令人头皮发麻的窸窣声响起，紧接着，一团乳白色、如同米粒大小、密密麻麻、不断蠕动翻滚的蛆虫，如同喷泉般涌出，在空中凝聚成一股，散发着浓郁的腐臭和阴寒气息，朝着地上动弹不得的陆羽扑去！
“蚀骨蛆”，蛊神宗一种极为阴毒的蛊虫，体型微小，却能钻入生灵体内，附着在骨骼之上，分泌特殊酸液，缓慢而持续地腐蚀骨骼，并释放出能放大痛觉神经的毒素，让中蛊者承受如同被千万只蚂蚁啃噬骨髓般的、绵长无尽的剧痛，最终在极度痛苦中，眼睁睁看着自己的骨骼被一点点蚀空，化作一滩烂泥而死。
眼看那团乳白色的、令人作呕的蛆虫云就要落在陆羽身上——
“吼——！！！”
一声低沉、狂暴、仿佛来自洪荒远古、蕴含着无尽贪欲和毁灭意志的怒吼，毫无征兆地，从陆羽那看似沉寂的体内，轰然爆发！
不是陆羽的声音！甚至不完全是声音！而是一种直接作用于灵魂层面、震撼生命本源的恐怖咆哮！
“什么？！”墨磬、黄长老等五名蛊神宗长老脸色骤变，齐齐后退一步，体内气血翻腾，灵魂剧震，仿佛被一柄无形重锤狠狠砸中！他们饲养在体内的本命蛊虫，更是发出了惊恐无比的嘶鸣，疯狂躁动，几乎要反噬其主！
只见陆羽胸口处，那原本黯淡无光、几乎微不可察的混沌鼎烙印，此刻骤然爆发出无比刺目、无比纯粹的混沌色光芒！光芒之中，一道模糊、狰狞、仿佛能吞噬天地的巨兽虚影，一闪而逝！虽然只是一闪而逝，但那虚影散发出的、仿佛凌驾于众生万物之上、以天地为食的恐怖气息，让五名元丹长老瞬间如坠冰窟，灵魂深处涌起最原始的恐惧！
“那是什么东西？！”
“兽魂？不对！是……是鼎中之灵？还是他契约的凶兽？！”
“好恐怖的气息……我的本命蛊在颤抖！”
“他明明已经油尽灯枯，怎么可能……”
不等他们从震惊和恐惧中回过神来，更诡异、更让他们头皮发麻的事情发生了！
那团扑向陆羽的“蚀骨蛆”虫云，在接触到陆羽胸口爆发的混沌光芒的刹那，并没有像他们预想的那样钻入陆羽体内，而是……如同见了鬼一样，猛地僵在半空，随即发出尖锐到极致的、仿佛遇到天敌般的集体嘶鸣！下一刻，这些原本凶残阴毒的蛊虫，竟然疯狂地调转方向，如同没头苍蝇般四散逃窜，有些甚至因为过于恐惧，直接互相冲撞、撕咬起来，瞬间死伤一片！
“怎么可能？！‘蚀骨蛆’失控了？！”黄长老失声惊呼，脸色惨白。他拼命掐动法诀，试图重新控制蛊虫，但那些“蚀骨蛆”仿佛彻底断绝了与他的联系，只剩下最本能的恐惧和逃窜。
紧接着，更加令他们毛骨悚然的一幕出现了。
陆羽身上，那些因为“千丝引”反噬和伤势而破裂的伤口中，渗出的不再是普通的鲜血，而是一种极其黯淡、却隐隐散发着混沌光泽、仿佛蕴含着某种至高本源气息的……混沌之血！虽然只有极其稀薄的一丝，但就是这一丝混沌之血暴露在空气中的刹那——
“嗡嗡嗡——！！！”
整个乱石林，不，准确说，是这片上古战场残迹所在的整个空间，都仿佛微微震动了一下！空气中那些斑斓混杂、扭曲不定的毒瘴和煞气，如同被投入巨石的湖面，剧烈地翻滚、沸腾起来！地面之下，隐隐传来沉闷的、仿佛来自远古战场的喊杀声、金铁交鸣声、以及绝望的哀嚎声！无数道肉眼可见的、灰黑色、暗红色的凶煞之气，如同闻到血腥味的鲨鱼，从乱石缝隙中、从地下深处、从四面八方，疯狂地朝着倒地不起、浑身散发着混沌血气（尽管微弱）的陆羽汇聚而来！
这景象，就像是在一锅即将沸腾的油中，滴入了一滴水！瞬间引爆了全场！
“不好！是上古战场残留的凶煞之气和战魂怨念！被他的血引动了！”墨磬脸色狂变，终于意识到了不对，“这小子体质特殊，他的血是引子！快！阻止他！不，先离开这片区域！”
然而，已经晚了。