“如今正值秋末冬初，谢秦密报，北境各部异动频频，摩擦加剧。然朕断定，托霖绝不会在此时大举用兵。皇后可知为何？”
沈明禾凝神思索，为何？
北瀚乃游牧为主，秋高马肥之时，粮草充足，是南下劫掠的“黄金季节”。
次选便是初冬，草原苦寒，为求过冬物资，也常叩边。如今虽非最佳，却也并非不可。
既然戚承晏断定他不会出兵，定有其他更关键的原因。
她脑中飞快闪过戚承晏方才的话——今早收到的密报，托霖登位。
从谢秦所在的凉州大营到上京城，八百里加急也需数日。这意味着，托霖登位，距今最多不过半月……
“因为托霖……根基未稳。”沈明禾缓缓道，眼中闪过一丝明悟，“他虽以雷霆手段夺位，若此时仓促兴兵，一旦战事不利，或迁延日久，后方必然生变。”
“他……赌不起！”
戚承晏眼中掠过赞许，却道：“不错。然托霖能于三日内平定内乱，足见其早有合谋，党羽已丰。这数年间，他统一二十余部，亦足见其根基，绝非表面那般浅薄。”
沈明禾蹙眉，继续深思。
这半年来，因知北境之患，她闲暇时也曾翻阅史书典籍，研究历代北境游牧之民与中原王朝的战和之事。
她发现，游牧政权与中原王朝结构迥异，看似王权集中，实则内部部族林立，各有盘算，联盟脆弱。
“陛下所言甚是。但北瀚……终究与中原不同。”沈明禾整理着思绪，缓缓道，“北瀚虽名为一国，托霖所在的金帐部为汗王所在，号称共主。”
“然自乾泰二十六年，北瀚于关外败于大周，损兵折将，老汗王威望大跌后，其对各部的控制便大不如前。”
“托霖近年虽统一二十余部，声势浩大，但臣妾细看舆图与情报，这草原上大小部落何止百数？”
“那二十余部，多是小部、中部落，真正实力雄厚、盘踞水草丰美之地的大部落，如黑水部、敕勒部、浑邪部等，并未真正归心臣服。”
“托霖若要大举用兵，必然绕不开他们。无论是合纵连横，许以重利，还是以武力强行镇压整合，他……都需要时间。”
说着，她的眼神越来越亮，语速也快了起来：“而这个时间……不会太长，但也绝不会太短。他需要至少一个冬天，甚至大半个春天，来巩固内部，筹措粮草，协调各部。所以……”
她猛地抬眸，看向戚承晏，眼中闪烁着笃定：“最迟……最迟明年秋天，托霖整合完毕，兵强马壮，秋高气爽之时，他必然……大举出兵！”
“是。”戚承晏颔首，目光与沈明禾交汇，彼此眼中都映着对方清晰的影子与那份无需言明的默契，“最迟明秋。所以，留给大周备战的时间……”
两人几乎是异口同声，吐出那沉甸甸的两个字：
“明春！”