“逐星者”号在冰冷的星空中蹒跚前行，如同一只折断了翅膀却仍挣扎飞行的巨鸟。银灰色的船体上布满了能量灼烧的焦痕、扭曲变形的装甲板以及裸露在外的、闪烁着危险电火花的破损管线。每一次姿态调整，船体都发出令人牙酸的呻吟，仿佛下一刻就会彻底散架。能源储备的读数已经降至危险红线之下，仅存的能量优先供应着最基础的生命维持系统和缓慢推进，跃迁引擎则如同冰封的心脏，彻底沉寂。
船舱内，劫后余生的狂喜早已褪去，取而代之的是深深的疲惫、伤痛和对未来的茫然。灯光被调至最低，以节省能源，昏暗的光线下，人们或坐或卧，处理着身上的擦伤，或者只是眼神空洞地望着舷窗外一成不变的星空。空气循环系统勉强工作着，但依旧弥漫着一股淡淡的焦糊味、汗水味和……恐惧沉淀后的酸涩气息。
医疗官带着几名助手忙碌穿梭，处理着几名在颠簸中受伤较重的船员，同时分发着有限的镇定剂和营养补充剂。大多数人的伤不在身体，而在精神。经历了破碎疆域那超越认知极限的混乱与疯狂，又穿越了黑暗裂隙中绝对的死寂与压迫，许多人的精神处于一种濒临崩溃后的麻木或过度敏感状态。有人会突然毫无征兆地哭泣，有人则对外界的任何声响都反应过度，更有人始终沉默不语，仿佛灵魂的一部分永远留在了那片荒谬的“现实伤疤”之中。
凌夜和梓兰的状态相对稳定，但也远非完好。长时间的共鸣引导和精神防御，加上“镜像之种”带来的额外负荷，让他们身心俱疲。两人共用一间休息舱，大部分时间都在静养恢复。凌夜手中那块“虚空之遗”碎片，在经历了破碎疆域和裂隙的冲击后，表面裂纹似乎又扩大了一丝，光芒也更加黯淡，仿佛风中残烛。而“镜像之种”则被小心翼翼地放置在一个特制的、带有能量稳定场的便携容器中，散发出微弱但稳定的乳白色光晕，为这个狭小的空间带来一丝难得的安宁感。
“感觉怎么样？”凌夜看着靠在自己肩头、闭目养神的梓兰，轻声问道。
“好多了……就是脑子里……还有点嗡嗡的响。”梓兰睁开眼睛，眼神中带着未褪尽的疲惫，“好像……还能听到一点点……那片破碎地方的声音……很遥远，很模糊，但……挥之不去。”
这是灵能感知者遭遇强烈信息冲击后的后遗症，需要时间慢慢平复。凌夜自己也时常会感到一丝空间错位感，仿佛身体还残留着在混乱空间中翻滚的记忆。
“我们现在在哪里？离‘播种者路径’还有多远？”梓兰问。
凌夜调出舰桥共享过来的、初步的星图定位数据。“我们被抛到了原计划路径的侧翼，偏离了至少……两百光年。当前区域在星图上没有伊希斯或人类文明的记录，看起来比较荒凉。雷克斯船长正在寻找可以临时停靠修整的地方。”
“修整……”梓兰望向舷窗外无尽的黑暗，“我们能修好吗？能源也不够了……”
“总会有办法的。”凌夜握紧她的手，语气坚定，“我们已经从最糟糕的地方活下来了，不是吗？拿到了‘镜像之种’，这就是最大的收获。只要能找到资源，修好飞船，我们就能重新上路。”
他的话语更多是为了鼓舞士气，但内心深处，同样充满了不确定性。
舰桥上的气氛则更加凝重。雷克斯坐在指挥椅上，眉头紧锁，盯着面前不断刷新着扫描数据的主屏幕。周启明和导航员等人围在周围，面色同样严峻。
“扫描结果汇总。”雷克斯声音沙哑。
“附近五十光年内，没有宜居行星，没有大型气态行星，没有资源富集的小行星带。只有一些零散的、贫瘠的岩质小行星和稀薄的星际尘埃。”导航员汇报，“唯一值得注意的，是在我们正前方，大约三光年处，有一个双星系统。两颗都是光谱型较晚、光度较暗的红矮星，相互绕转。初步扫描显示，其中一颗红矮星的适居带内，似乎……有一颗行星？信号很微弱，但存在。”
“适居带内的行星？”雷克斯精神一振，“有大气吗？环境如何？”
“太远了，无法详细分析。”周启明摇头，“只能确定其存在和大致轨道。但在这个双星系统的引力作用下，适居带本身就不太稳定，行星环境恐怕……不会太友好。而且，双星系统周围往往有较强的辐射和引力扰动，对我们的受损飞船来说，靠近本身就有风险。”
“但我们没有别的选择。”雷克斯指着能源读数，“常规推进的能源最多再支撑我们航行五到六天。必须找到一个有希望获取资源（哪怕是水冰或简单矿物）或者能利用恒星辐射补充部分能源的地方。那个双星系统，是我们目前唯一的选项。”
“问题是，我们的飞船状态，能承受进入双星系统复杂引力场，以及可能存在的辐射环境吗？”周启明担忧道。
雷克斯看向工程官。工程官满脸油污，眼神疲惫但依然保持着专业：“如果只是谨慎靠近外围，利用恒星辐射为能源系统做最低限度的‘充电’，并且不进行高机动，理论上……可以支撑。但船体结构多处脆弱，一旦遭遇意外的引力潮汐或微陨石撞击，后果不堪设想。我建议，如果决定前往，必须提前规划最安全、最平缓的接近轨道，并且做好随时放弃、紧急转向的准备。”
又是一次赌博。但正如雷克斯所说，他们没有别的筹码。
“设定航向，目标双星系统。”雷克斯最终下令，“计算最安全、最节省能源的接近轨道。全员做好应对突发状况的准备。”
“逐星者”号再次调整方向，如同一位重伤的登山者，朝着远处那两点微弱的红色星光，开始了最后一段缓慢而危险的航程。
航行期间，除了紧张的航线监控和飞船状态维护，周启明组织还能行动的研究和技术人员，开始对从破碎疆域和“微光棱镜”前哨站收集的数据（虽然很少）以及“镜像之种”本身，进行初步的整理和分析。
关于破碎疆域的数据，由于传感器在极端环境下严重失真，能获得的可靠信息极少，但那些混乱的空间结构图像和异常物理常数记录，依然足以让任何物理学家世界观崩塌。周启明初步判断，那里是“宇宙法则局部失效区”，是“高维度信息侵蚀在三维空间的投射”，或者是“不同宇宙规则碎片强行粘合的失败产物”。无论哪种解释，都指向了一个令人绝望的事实：宇宙中存在着能够扭曲、破坏甚至“改写”基础规则的力量，而“吞噬者”或其相关造物，很可能就是这种力量的体现。
至于“微光棱镜”的数据，主要是凯兰学者的最后记录和少量关于“镜像之种”运行状态的日志。这些数据证实了“双生种”计划的存在，并强调了两颗“种子”共鸣的重要性。周启明尝试用现有的理论模型去解析“镜像之种”散发的秩序场，发现其信息结构极其精妙复杂，远超人类和伊希斯的现有科技水平。它就像一部用未知语言写成的、关于“有序宇宙如何构建”的百科全书，虽然他们目前连目录都看不懂，但仅仅是触摸到书页的边缘，就能感受到其蕴含的无穷潜力。
凌夜和梓兰也参与了部分分析工作，主要是通过共鸣去感知“镜像之种”的状态，并与庇护所方向的“原初之种”进行极其微弱的远程“感应”。他们发现，两颗“种子”之间的联系确实存在，并且当他们在意识中同时观想两颗“种子”时，会产生一种奇异的“完整感”和“力量感”，仿佛缺失的拼图被补上了一块。但这种感应非常微弱，受到距离和空间的严重衰减，无法进行有效的信息交换或能量传递。
“它们需要真正‘在一起’。”梓兰在一次共鸣后说道，“就像凯兰学者说的，只有双生共鸣，才能发挥真正的作用。单独一颗，只能维持或创造小范围的秩序。”
“所以我们必须回去。”凌夜点头，“将‘镜像之种’带回庇护所，与‘原初之种’汇合。那可能才是我们完成伊希斯遗志、甚至……找到对抗‘吞噬者’方法的起点。”
然而，“回去”这个目标，在目前半残的飞船和偏离的航线面前，显得如此遥远。
几天后，“逐星者”号终于接近了那个双星系统。两颗暗红色的恒星在视野中逐渐清晰，如同宇宙中两枚即将燃尽的余烬，散发着黯淡而稳定的光芒。它们的轨道周期似乎很长，距离相对较远，但相互之间的引力拉扯依然在周围空间中形成了复杂的引力场和辐射带。
按照预设的轨道，飞船小心翼翼地切入双星系统的外围，开始沿着一条漫长而平缓的弧线滑行，目标是利用其中一颗红矮星较稳定的辐射流，为能源系统进行低速充电。这个过程极其缓慢，如同用滴管给枯竭的水库注水，但至少是在补充，而非消耗。
同时，高精度传感器开始对准那颗位于适居带内的行星进行详细扫描。结果很快出来，既令人失望，又带来一丝诡异的转机。
那颗行星……严格来说，已经不能算一颗正常的行星。它表面布满了巨大的裂缝和撞击坑，大气稀薄而成分恶劣（主要是二氧化碳和惰性气体，几乎没有氧气），温度在冰点上下剧烈波动。没有任何液态水存在的迹象，更没有生命活动的痕迹。它像一颗死寂的、被遗忘的石头，在双星不稳定的光照下缓缓旋转。
然而，在行星背向双星的一面（或者说，在它自身阴影区的边缘），传感器却捕捉到了微弱的、非自然的金属反射信号，以及……极其微弱但确实存在的、类似聚变反应堆低功率运行的能量读数！
“人造物？！”周启明惊呼，“这个鬼地方，怎么会有……”
“放大！分析信号特征！”雷克斯立刻命令。
图像放大，分辨率提升。在行星阴影区一片巨大的环形山边缘，他们看到了一个……嵌在山体中的、破损严重的、但部分结构似乎还在运作的……飞船残骸？
不，不完全是残骸。那东西的体积相当庞大，比“逐星者”号还要大上好几圈，造型粗犷而棱角分明，表面覆盖着厚重的、锈迹斑斑的金属装甲，风格与伊希斯、人类乃至他们见过的任何文明都迥异。它像是一艘古老的星际战舰或大型运输船，不知因何原因坠毁或迫降于此，年代显然已经非常久远，大部分船体已经被尘埃和岩石掩埋，只有一小部分舰桥和引擎区域暴露在外，那些微弱的能量读数就是从引擎区域的某个破损反应堆中泄漏出来的。
“能量读数非常低，而且不稳定，像是备用能源或未完全熄火的残火。”工程官分析，“金属反射信号……显示其材料技术很特别，强度极高，但似乎……缺乏伊希斯技术的那种‘活性’和‘灵能亲和性’，更像是纯粹的、厚重的机械造物。”
“有生命迹象吗？”雷克斯问。