王夫人眼底闪过一丝算计，当即笑着挽住刘彻的胳膊，声音娇软得像化开的蜜糖。
“陛下，太子殿下仁厚，齐王素来敬仰兄长，正好让他们兄弟多说说话，也亲近亲近。
臣妾瞧着，他们兄弟俩站在一起，真真是龙章凤姿，陛下好福气。”
这话听着温和，实则是想让刘闳在刘彻面前压过刘据一头。
王夫人的算盘打得精，让齐王在御前多表现，让太子在一旁当陪衬，一对比，高下立判。
刘彻没有应声，只是迈步往前走。
一行人沿着碎石铺就的小径缓缓前行，穿过一片开败的菊花圃，绕过假山，来到一处视野开阔的高台。
台下是演武场，几名年轻将领正在操练，刀光剑影，呼喝声随风传来。
刘彻忽然停下脚步，负手而立，望着台下演武的将士，沉默了片刻，开口问道。
“近日匈奴边境偶有小乱，朕有意遣将巡边。你们二人，各抒己见。”
他这话问得突然，像是在考校，又像是在试探。
目光扫过两个儿子，在刘闳脸上停了一瞬，又落在刘据身上。
刘闳眼睛一亮，当即上前一步，学着刘彻的语气朗声道。
“儿臣以为，当遣精兵强将，以雷霆之势震慑，令匈奴不敢再犯。
父皇一生征伐四方，威名远扬，儿臣愿以父皇为榜样，为大汉守疆拓土，死而后已。”
他声音洪亮，言辞慷慨，还刻意压低了嗓音，模仿刘彻那种不容置疑的口吻。
说完，还偷偷看了一眼刘彻的脸色，见父皇唇角微扬，心下顿时得意起来。
这话句句拍在刘彻心坎上。
这位一生驰骋疆场、开疆拓土的帝王，最得意的便是武功，最听不得的便是有人说他穷兵黩武。
刘闳这番话，正正戳中了他的软肋。
他果然面露喜色，微微颔首：“颇有朕当年之风。”
王夫人立刻笑着附和，声音里满是夸张的惊喜。
“齐王殿下小小年纪，便有如此气魄，真是像极了陛下。
臣妾瞧着，这份胆识，这份豪气，满朝文武怕也找不出第二个来。”
她这话说得过了，可刘彻正高兴，竟也不觉得刺耳。
所有人的目光都落在刘据身上，等着看他如何接招。
有人等着看他窘迫失语，有人等着看他耿直顶撞，也有人只是好奇。
这位素来温吞的太子，会怎么回答？
换做从前，刘据定会紧张得不知如何开口。
他从小就不善言辞，尤其在父皇面前，总是说多错多，越想说好越说不好。
可如今，他只是微微躬身，语气沉稳平和，不疾不徐地开了口。
“儿臣以为，边境小乱，不必大动干戈。”
他先亮明观点，再徐徐展开。
每一个字都咬得清晰，每一句话都经过思量。
“连年征战，百姓早已疲惫。
关中粮仓虽丰，可赋税徭役压得百姓喘不过气来。
儿臣近日翻看各地奏报，许多郡县已是十室九空，壮丁殆尽。
再打下去，打的不是匈奴，是大汉的根基。”
他顿了顿，抬眼看向刘彻，目光坦然，不卑不亢。
“儿臣以为，当以安抚为先。
遣良将驻守边关，恩威并施，既保边境安宁，也让关中百姓得以休养生息。
至于匈奴，他们若敢来犯，打便是了。
但不必为了震慑二字，劳师动众，徒耗国力。”