天色微明，海面还笼罩着薄薄的晨雾。
平户港内大小船只静静停泊，桅杆如林，船帆收卷。海鸥在港区上空盘旋，发出清脆的鸣叫，偶尔俯冲下来，叼起水面上漂浮的小鱼。
停泊在港区东侧的两艘通体黑灰色的巨轮，在这宁静的清晨中显得格外突兀。
“叮叮当当——”
一阵清脆的铃声突然从船上响起，划破清晨的宁静。整条船如同海上巨兽正在缓缓苏醒。
“长平”号的舰桥位于船体高处，四面都是玻璃窗，视野开阔。此刻，船长薛李义已经站在窗前，嘴里叼着半截粗雪茄，一手扶栏，一手拿着望远镜，不时举起观望。他四十出头年纪，皮肤黝黑，那是长年海上生活留下的痕迹。脸上有道浅浅的刀疤，是早年与海盗搏斗时留下的。身上穿着北洋舰队的深蓝色制服，袖口有些磨损，但洗得很干净。
望远镜的镜头对准了码头不远处的那栋木楼。那是一栋两层高的倭式建筑，黑色的瓦顶，白色的墙壁，窗户紧闭。那窗户后面有人，一直盯着“长平”和“长定”两船，轮流换班，鬼鬼祟祟。
他冷笑一声，放下望远镜。来吧，爷爷等着。
“噔噔噔——”
急促的脚步声从身后传来。大副苗鹏快步登上舰桥，站定后说：“船长，金银、铜锭、硫磺，还有其他的货物都已经装载完毕。”
薛李义头都没回，继续望着那栋木楼：“早饭过后，起锚返航。”
他顿了顿，又补充道，“另外，加强戒备。”
苗鹏先是一愣，尔后不禁笑道：“老薛，你是担心有人要黑吃黑？”
薛李义这才转过身来，冷笑一声：“不是担心，一定会来。”
苗鹏的笑容收敛了，眼里透出一股杀意：“来就来吧，我们可不是好惹的。”
他说得没错。这两条船虽是商船，却并非手无缚鸡之力。前后甲板各有一门88毫米L/30速射炮，左右两舷耳台上各有两门37毫米L/35手动五管转膛炮，艏楼等高出位置还有四门14.7毫米手动多管机枪，配着钢制护盾。一旦火力全开，那就是两只火力刺猬。莫说郑家的大福船，即便是西夷的夹板炮船，也难以招架。
更何况，船上人员全是军人，都有北洋舰队的军籍。武器库里还存着十支六年式冲锋枪、三十支五年式五连发短步枪，还有数十支霰弹枪、“二十响”驳壳枪，以及大量手榴弹。必要时，两条船甚至可以组织起一支上百人的陆战力量。
巳时一刻，太阳已经升高，晨雾散去，海面一片湛蓝。
码头上热闹非凡，挑夫们扛着货物穿梭往来，商贾们扯着嗓子讨价还价，各种语言交织在一起——大明官话、倭语、红毛夷话、弗朗机话，此起彼伏。有人卖力地吆喝着自家货物的优点，有人蹲在地上仔细检查货品成色，有人站在高处大声宣布今天的收购价格。
但更多的人停下了手中的活计，扭头望向港区东侧。
那里，“长平”号和“长定”号同时起锚了。锚链从水中升起，带着泥浆和海草，发出“哗啦啦”的声响。烟囱里的黑烟变浓了，蒸汽机的轰鸣声逐渐加大，整条船身都在微微震颤，如同巨兽蓄势待发。
两船一先一后，缓缓驶离泊位。螺旋桨搅动海水，在船尾翻起白色的浪花。码头上的人们纷纷驻足观望——这不用帆的怪船，看多少次都觉得新奇。有小孩子指着船欢呼雀跃，有老人摇头感叹世道变化快，有商贾盘算着下一批货什么时候能到。
那栋木楼的窗户彻底打开了，几双眼睛死死盯着离港的船队。随即，有人匆匆离去。
薛李义站在舰桥内，透过玻璃窗看到了这一幕。他深吸一口雪茄，缓缓吐出烟雾。来吧，让你们看看，什么叫真正的海上霸主。
两船驶出港区，进入开阔海面。“长平”级的设计航速可达15节，经济航速9到11节。但此刻，两船却以六七节的航速慢吞吞地行进着，如同饭后散步，不慌不忙。
苗鹏走到薛李义身边，笑道：“老薛，咱们这速度，真是在等人啊。”
薛李义望着前方开阔的海面，淡淡道：“不等他们，怎么知道是谁想动咱们？”他顿了顿，“让观察哨睁大眼睛，一有动静立刻回报。”
苗鹏应声而去。
——
太阳越升越高。半个时辰过去，离开平户已有二十多里。海面上只有这两条不停吐着黑烟的“大铁船”缓慢向西航行，周围不见一艘船，只有海鸥偶尔掠过。
又过了半个时辰，苗鹏快步进入舰桥，脸上带着兴奋和杀意：“老薛，观察哨发现，正前方以及北面有数十艘风帆船正在快速逼近！”
薛李义嘴角浮起冷笑：“嗬嗬……终于来了！”他走到窗前，举起望远镜。镜头中，正前方海平面上出现密密麻麻的帆影。北面同样如此，大大小小的船只正朝这边驶来。风帆如云，遮天蔽日。
好大的阵仗！郑家这是把半个船队都拉来了吧？
也好，来得多，打得更痛快。
他放下望远镜，下令：“传我命令，减速，保持6节航速。”转头对苗鹏笑道，“咱得等等这些朋友，跑得太快，他们怕是没法追得上。”
苗鹏笑着应是，转身传令。
又过了约莫半个时辰，“长定”号通过无线电报告：后方也出现了大队风帆船。
正面、右翼、身后，三面都有身份不明的风帆船队，加起来不下百艘。来意不言而喻。
苗鹏一边在海图上标注，一边笑道：“老薛，这林林总总的估计得有上百条船了，那平户的八闽商行管事怕是疯了！”
薛李义冷笑道：“自郑一官以及郑氏集团自以为掌控这片海域后，他们就以为真成了这片海的霸主了！”他顿了顿，“给老爷发电报，言明情况。”
“估计，老爷下一个就得收拾他们了。”苗鹏笑道，眼里满是杀意。
薛李义摇摇头，笑道：“老爷有大格局，首先要对付的是红毛番。”
郑家？跳梁小丑罢了。
这时，出现在右舷和后方的船队越来越近，已经能看清船上的旗帜——那是八幡大菩萨旗，倭寇专用的旗号。
薛李义呸了一口：“真真是令人不耻！”郑氏集团假扮海盗打劫，非但不敢表明身份，反而冒充倭寇，丢尽了祖宗的脸。
他下令：“两条船依旧保持一字纵队，航向和船速都不变。”既然来了，那就让郑家人长长见识。
——
与此同时，南面海面上，一支规模庞大的船队静静等候着。
这支船队大小船只近百艘，风帆如云，遮天蔽日。船队中央，是一艘四百吨的西式夹板船，船身修长，三层甲板，炮窗密布。这是郑联的座船，也是船队的旗舰。
郑联站在高耸的艉楼上，意气风发。他身穿织金锦袍，腰悬倭刀，头戴束发金冠，手扶栏杆，眺望北方海面。身后站着军师、亲卫、舵手等人。
按照他的部署，郑家船队采用“围三阙一”的战术：东、北、南三面各有一支船队包夹，唯独西面“空缺”。但这空缺是陷阱——西面埋伏着主力，有多艘西式夹板船和一号大福船，另有数十艘海沧船，火炮上百门。那登莱船队若真往南逃，正好一头扎进包围圈，到时候上百门大炮齐发，怕是能吓得尿裤子。
此刻，那两条大黑船应该正被三面船队压制，慌不择路之下，只能一味西遁。然后……嘿嘿。
郑联忍不住笑出声来。
身旁的军师五十多岁，留着山羊胡，手持羽扇。他开口道：“二少爷，那登莱人的船队仍未出现。是不是……”他欲言又止。
郑联摆摆手，自信地笑道：“军师，稍安勿躁！我方百余艘战船，莫说区区两条货船，便是那扶桑国的京城，也能去一遭。”
说到“扶桑国”时，他眼中闪过一丝嫉恨。那潘浒算什么东西？仗着几条铁船，将那德川将军打得认输纳降。这等伟岸之事，本应是我郑氏所为，却让那登莱人抢了个先。想来都令人气愤无比。
今日，就拿这两条船祭旗。夺了他们的黑船，郑家也能造出铁甲舰队。到时候，这海上，就是我郑家的天下。
太阳越升越高，海面上风平浪静，郑联开始有些不耐烦了。
忽然，军师猛地抬头，手指北方，惊呼：“妈祖娘娘……那是什么？！”
声音都变了调。
郑联顺着他手指的方向望去，只见北面海平面上，出现两道黑烟。黑烟越来越浓，越来越近。紧接着，两条大黑船破浪而来，没有风帆，没有划桨，却快得惊人，直直地朝他们冲来。钢铁舰艏像铁犁一般劈开海水，浪花向两侧翻涌，如同巨兽分水而行。
郑联脸上的笑容僵住了。他难以置信地瞪大眼，喃喃道：“这……这怎么可能？”
按照计划，这两条船应该被三面包夹，慌不择路地往南逃才对。怎么会主动冲过来？
军师声音颤抖：“二少爷，这两条船既无风帆也无划桨，却如此之快，怕是有古怪！咱们还是……”
他想说“撤”，但看到郑联铁青的脸，又把话咽了回去。
郑联脸色由青转红，再由红转白，最后咬牙切齿道：“来得好！正好省得我们追！”他转身对传令兵吼道，“传令各船，准备战斗！炮手就位！火器准备！让那登莱人见识见识，什么叫海上霸主！”
传令旗升起，号角吹响。各船纷纷调整方向，炮窗打开，黑洞洞的炮口伸出船外。大福船上的炮手们装填弹药，点燃火绳；海沧船上的弓弩手张弓搭箭，火铳手装填火药。一时间，海面上杀气腾腾。
——