润青回到晟京后的第一件事，便是预支了身为太医院副院判的首月俸银，并以此为聘礼，送与廖氏夫妇。廖太医夫妇心中大石落地，自是欢喜。
收了聘礼后，廖家上上下下便开始忙碌起来。廖夫人连夜翻查黄历，挑选宜嫁娶的吉日，又翻箱倒柜，将这些年为女儿积攒的些好料子、几件压箱银饰都清点出来，心里盘算着再添置些什么，好给女儿凑出一份体面的嫁妆。
这方寸院落间，一时充满了喜庆的滋味。
亲事既定，转眼便是冬至。
冬至，乃阳气复始、白昼渐长之日，京城中人尤为重视，素有“冬至大如年”之说。这一天，百官休沐，民间则盛行祭祖、宴饮、相互馈赠“冬至盘”——
或是新酿的甜酒，用以驱寒；或是自家巧制的桂花糕、云片糕，盼日子步步高升；亦或是窖藏的果蔬、风干的腊味和精制的肉脯，以彩绘食盒装裹，红绳系之，遣仆童送至亲友家宅，聊表贺冬之谊。
至于夜间出游，虽非家家户户皆然，但富贵人家租画舫楼船，于河中赏夜景、宴饮作乐，亦是雅事一桩。
廖家为庆贺润青与廖芳定亲，特意在冬至日租下了一条颇为精致的游船，举家共度佳节。是夜，华灯初上，骊水河面波光粼粼，倒映着两岸灯火与天上寒星，彩舫仙舟穿梭往来，丝竹声、笑语声隐约可闻，一扫冬夜的肃杀清冷。
润青与廖家人同坐船中。廖芳偶尔偷眼瞧润青，目光相遇便迅速低下头去，颊边飞红。润青依旧温和回应，举止得体，可那眼神深处，却总像隔了一层看不见的纱。廖太医夫妇看在眼里，只当是年轻人面薄，并未深想。
游船顺流而下，两岸景致渐次变换，愈见清幽。忽而，河畔山坳间，一片巨大的黑影轮廓压了下来，即便在夜色中，也能感到一种令人屏息的沉寂与威严。