端珵细细打量着这位名叫“宋任投”的南云使臣。他约莫三十上下年纪，面容白净，蓄着文士须，乍看之下平平无奇。可当端珵的视线触及对方双眼时，心头却微微一动——那看似平静的眼底深处，竟藏着一抹难以驯服的锐气。
“贵国提出将岁币由二十万两增至四十万两，”使臣用茶杯盖拂了拂滚烫的茶水，“敢问瑞王殿下，这笔数目，究竟是如何核算出来的？”
端珵微微一笑：“贵国轻启战端，扰我边陲。南云八千万百姓，每人取十文钱，以两千文折银一两，正好四十万两。略施惩戒罢了。”
这句话乃是不折不扣的羞辱，像一记响亮的巴掌打在面具下的云朔脸上。他“砰”的一声放下茶盏，面上却仍旧平静的毫无表情。
“那敢问瑞王殿下，这四十万两，贵国将作何用途？”
“将按照惯例，犒赏此次出征的元帅麾下将士。”端珵答得坦荡。
宋使节轻轻颔首：“不错。听闻往年岁币，多用于犒赏都元帅麾下将士。如今靖北王殿下掌兵马大元帅印，这笔巨款若悉数流入靖北王府……他与贵国皇帝陛下虽兄弟情深，但年年如此，恐怕也非长久安邦之道吧？”
这番话说得滴水不漏，竟将北郸朝堂的暗流涌动看得一清二楚。玿宗虽然对此心怀忌惮，却不好破了惯例。每年四十万两的供养，无异于养虎为患。
端珵眼中闪过一丝兴味：“那依阁下之见，本王该如何为皇兄分忧？”
使臣凝视着壁炉中跳动的炉火：“贵国上下皆慕我大云风物，每年仅茶叶一项便耗银百万，其中宫中用度占了大半。因边关不宁，茶禁严苛，贵国不得不从私贩手中高价购茶，而云国茶农却因茶叶滞销而困顿，迫于生计在边境滋扰生事，想来贵国也不堪其扰。”
他转过脸，目光清亮地看向端珵：“若岁币能降回二十万两，敝国愿每年以公道价格，稳定供应上等茶叶。既可解贵国宫廷之需，亦能安边境流民之乱。此乃两利之策，殿下以为如何？”
端珵眸色暗沉。他私下经营的茶叶生意，正是凭借能拿到价格稍低的货源而获利颇丰。若真如这使臣所言，改为由南云直供，他的财路必受冲击。