三日后的东莱港。
润青裹着件素青披风，与端珵并肩行上栈桥。当那艘船自氤氲水汽中显出轮廓时，他脚步蓦地顿住了。
“这是……”润青不自觉地攥了攥端珵的手臂。
“新造的海蛟级。”端珵的声音在他耳边响起，带着一丝骄傲：“龙骨取自北境百年铁杉，船板三层交叠，榫卯相扣，再以鱼胶、桐油、麻絮层层密封。比旧式海船更长、更窄、更快，也更耐风浪。”
他目光掠过那流畅而富有力量的船身线条，补充道：“船上也配了些防御的火器，不过，像这样的船只，倒也没什么海盗敢觊觎。”
他们登上宽阔的船尾甲板。脚下木板厚实坚固，几乎感觉不到寻常船只的轻微晃动。
早有伶俐的侍从无声推开主舱门，里面陈设竟颇为清雅舒适，书案、卧榻、置物格一应俱全，还特意设了一处可固定药炉的小几，窗上镶着透明的大扇琉璃，视野极佳。
端珵扶着润青在窗边的软榻坐下，亲手为他斟了杯水。
“好了好了，没那么娇贵。”润青尝了一口，发现是蜜水，不由睨了他一眼。
端珵嘿嘿笑了两声，在他对面坐下，长身舒展，伸了个懒腰。肩背那绷着的、属于帝王的威仪与重负，似乎在这一刻随着这个伸展的动作悄然卸下。
他向后靠了靠，姿态是从未有过的松弛，仿佛终于从无边繁重的国事中偷得这片刻喘息，让润青想起早些年那个慵懒的瑞王殿下。
“对了，”润青看着他的样子，心中微动，好奇问道：“这趟你一定要亲自来吗？你要和火明珠岛船主谈的事，很重要吗？”
“嗯，重要。”端珵收敛了闲适之态，坐直了身子，神情变得认真而坦诚：“此事最初的起因，是岛上大郸过去的一众侨民向朝廷递了联名陈情，说随着岛屿日渐繁荣，海盗侵扰日甚，求朝廷庇护。”
“我因此细查了火明珠岛的现状，这才发现，它在短短数年间，凭借地利，已经成了卡在新航路咽喉上的聚宝盆。既是东西商船必经的中转站与补给站，也是各方消息、货物、乃至势力的交汇点，牵动着整片海域的利害。”