长宁宫重门紧锁，宫人皆噤若寒蝉。自乾清殿血证定局后，皇帝当庭宣旨，将贵妃暂禁长宁宫，停绝一切出宫请安与典礼参与。圣旨一下，整个后宫瞬间震荡。贵妃虽未废位，却等若被削去半壁权势。
殿内香炉的青烟缭绕，贵妃静坐案前，眉心一线阴影。她自入宫以来，未尝受过如此羞辱。皇帝虽未明言责罚，但禁足二字，已将她推至全宫风口浪尖。外人只会私下传言：长宁宫败了，贵妃失宠了。
她指尖在檀木案几上轻轻敲击，眼神冷冽。江枝……这个名字在她心口翻腾，像一根刺深扎。她原本以为区区香监一官，便是她掌心玩物，岂料此女竟能翻起如此风浪。
“传夏昭。”贵妃低声吩咐。
侍女匆匆退下，不多时，夏昭被引入殿中。她本是贵妃最得力的心腹女官，如今脸上也难掩惊惶。她屈膝拜下，声音发抖：“娘娘，殿外风声愈传愈烈，连东宫的人都在打探。此局……怕是要坐实在娘娘身上。”
贵妃冷笑一声：“坐实？哀家偏不认。若陛下真心疑我，当日便不是禁足，而是废位。禁足不过是手段，既给江枝颜面，也试探哀家的手段。”
夏昭抬眼，迟疑着开口：“可是……香监如今势头正盛，江枝在御前赢得清誉。若再不制，她日后只怕更难动。”
贵妃眼神一冷，扇子重重合上，声如冰刃：“一个小小女官，敢在殿上与我争锋？既然她能用血证压我，哀家便要让她明白，证据也能反咬。”
她忽然冷笑，声音压得极低：“传话出去，让内库余账再走一遍。挑她香监的旧案，哪怕只是半点瑕疵，也要撕开来查。哀家要让群僚看清，她所谓的清白，不过是假面。”
夏昭连连低首：“是。”
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另一边，江枝回到香监，身心俱疲。三日血证，她虽胜，却是险胜。皇帝固然站在她一边，可那冷漠的眼神中，她看见的并非信任，而是试探与权衡。她很清楚，今日若不是证据恰巧直指长宁宫，她极可能已被推下深渊。