“你是我未来媳妇，我不费心谁费心。”余果刮了刮她的鼻子，“不过你也别太忍让，班昭先生不是在兰台教嫔妃读书吗？多向她请教，她通透得很。记住，安全第一，别为了逞一时之气，让自己陷入险境。”
邓绥点头。她熟悉余果的现代世界，见过高楼大厦，用过电灯电话，知道那些看似寻常的东西里藏着多大的力量。也正是因为见过更广阔的天地，她在后宫的争斗里，才总能多一份从容——可这份从容，落在阴皇后眼里，就成了“恃宠而骄”。
离开别墅时，天快亮了。邓绥躺在锦被里，手里攥着那瓶药膏，嘴里含着一颗水果糖，甜丝丝的味道从舌尖蔓延到心里。她知道，不管前路多险，总有一个人在背后，为她撑起一片天。
而另一边，长秋宫的暖阁里，阴皇后一夜未眠。她坐在窗边，看着天边泛起鱼肚白，手里紧紧攥着那截断掉的银簪。天亮的时候，她对锦儿说：“去，把兰台的《女诫》初稿抄十遍，送到嘉德殿去。告诉邓贵人，身为嫔妃，要守本分，别总想着逾越。对了，再去打听打听，邓绥和郑众是不是走得近——一个宦官，也敢插手后宫的事？”
十月中旬，兰台的银杏叶黄得像金子，风一吹，落得满地都是。班昭穿着一身素色深衣，坐在案前，为几位嫔妃讲解《诗经》。她头发已经有些花白，用一支简单的木簪绾着，可目光清亮，说起“关关雎鸠，在河之洲”时，声音温和却有力量：“这首诗讲的是君子好逑，可‘好逑’不是强求，是相互尊重，相互扶持。就像先皇与阴太后，陛下与皇后，皆是如此。”话音一顿，她抬眼扫过众嫔妃，最终落在邓绥身上，“但帝王家的扶持，从不止于闺阁。当年孝文皇后助文帝削藩，窦太后辅佐武帝稳朝纲，皆是女子借学识辅君的典范。”
她这话意有所指，坐在前排的邓绥抬眼看向她，两人目光交汇，班昭轻轻点了点头。课后众嫔妃散去，班昭留邓绥在兰台偏室，从书架上抽出一卷泛黄的竹简：“这是先父整理的《河西军务记》，记载了光武年间西域战事的布防要略。陛下近日为车师国叛乱烦心，阴纲又借机索要兵权，想借战事攀附军功，你若能从旁提点一二，比送十碗羹汤更得圣心。”她翻开竹简，指着其中一段，“你看这里，当年耿恭守疏勒城，以少胜多，靠的就是依托地形设伏。如今车师国的情况与那时相似，阴纲却要举全国之力征讨，分明是想借战事揽权固势。”
邓绥接过竹简，指尖抚过磨损的竹节，上面班昭用朱笔圈点的批注清晰明了。她手边放着一本手抄的《女诫》，是班昭刚写好的初稿，上面除了妇德规范，还夹着几张小纸条，写着前朝吕氏、霍氏外戚干政的案例——阴家如今的做派，与当年吕氏初兴时如出一辙。邓绥看得很认真，时不时在旁边批注几句，遇到军务相关的疑问便请教班昭。比起宫里的其他嫔妃，邓绥的字写得格外大气，带着几分男子的硬朗，这是她小时候跟着父亲学的，如今在班昭的指点下，更添了几分沉稳。
忽然，门外传来一阵急促的脚步声，伴随着锦儿尖利的嗓音：“让开！我家娘娘有令，要立刻带邓贵人回去！”
几位嫔妃都停下了看书的动作，好奇地朝门口望去。锦儿带着两个膀大腰圆的宫女，气势汹汹地闯了进来，头上的珠钗因为走得太急，晃得叮当作响。她一眼就看到了坐在前排的邓绥，下巴抬得老高，语气很不客气：“邓贵人，我家娘娘请你过去一趟。”