船过五道湾时，遇到艘渔船，张老汉的儿子正站在船头撒网。网在空中张开，像朵大花，落进水里时，惊起群银鱼，在阳光下闪。“六道湾的鱼最肥，”他朝商船喊，“过了这湾，水就宽了，能跑大船了！”
老把式回了声谢，看着渔船往湾深处去，网影在水里晃，像个大大的“福”字。
七道湾的水浅，船底擦着河床的卵石，“沙沙”响，像在跟石头打招呼。小伙计站在船头，用竹竿探水深，竹竿没入水里的部分越来越长，他笑着喊：“快到八道湾了，水涨起来了！”
八道湾果然开阔些，水面泛着粼粼的光，几只鸥鸟跟着船飞，翅膀掠着水面。账房先生的小女儿把饼屑撒向空中，鸥鸟接住，绕着船飞了两圈才走。“这湾的鸥鸟，是报喜的，”老把式说，“过了九道湾，就是直航的水路了。”
九道湾的水最平，像面镜子，映着天上的云。船驶过湾口时，众人回头望，九道湾像条蜿蜒的带子，把来时的路系成个结。“绕了九道湾，才知道直路的好，”老把式收起舵，“可没有这九道弯，哪能练出辨水色、识礁石的本事？”
小伙计望着湾里的红蓼、鸥鸟、渔船影，忽然觉得这九道湾像串珠子，每道湾都是颗珠子，串起了船的路，也串起了人的经历。
商船驶出九道湾时，日头已经偏西。水面豁然开朗，两岸的山影退向远处，风也顺了，帆重新张满，像只展翅的鸟。舱里的货商们举杯相庆，酒液晃出杯沿，滴在甲板上，像给这九道湾的经历落了个甜美的印。
老把式站在船头，望着身后的九道湾渐渐缩成道细痕，忽然觉得，这湾哪是河的蜷曲，是大地的拥抱——用九道曲折，把船护在怀里，教它谨慎，赠它风景，等它历练够了，再送它往更宽的路去，而那些湾里的红蓼、漩涡、鸥鸟，都成了日子里的念想，藏在记忆深处，暖着往后的路。
（第五百一十七章 完）