“归墟号”抵达液态山脉星域的第七日。庞大银流“山峦”在远方缓缓起伏，冰冷惰性能量“矿脉”的坐标已确认，但问题接踵而至。
“目标区域存在原始能量生命体集群，类似‘守护灵’或‘共生菌落’。”周云深指着侦测图，“它们依赖惰性能量富集环境生存，数量庞大，个体智能低下但集群意识明显，会本能攻击任何试图‘窃取’能量的外来者。墨鳞大人传递的信息中，对它们只有模糊的‘存在’感知，无具体应对方案。”
舰桥内一片沉寂。硬闯？能量兽的教训犹在眼前。绕行？能量储备已撑不过三日。
“谈判。”皇帝的声音打破沉默，“与那些能量生命体‘谈判’。”
“陛下，它们……有‘谈判’的智慧吗？”一名军官迟疑。
“不需要智慧，只需要本能和规则。”皇帝目光深邃，“墨鳞能沟通液态山脉，是因同具‘流动’与‘包容’属性，且无恶意。我们要与这些能量生命体‘谈判’，也需找到它们的本能规则，给出它们无法拒绝，或至少不激烈反对的‘条件’。”
“谁能做这事？”王石头皱眉，“阿禾能感地，但那些是能量体……”
“本阁来。”一直沉默旁听的张居正缓缓开口。他自“归墟号”启航，多数时间在整理蓝星发来的加密政务简报，处理舰内人事与后勤统筹，极少直接参与航行决策。但此刻，他站了出来。
“谈判，非只凭力，亦凭理，凭势，凭对规则的洞察与运用。”张居正走到主控台前，看着那些代表能量生命体的光点，“观其行止，集群而动，护食卫巢，此乃生物求生、护领地之本能，无论智慧高低，皆同。既如此，便以此‘本能’为基，与之‘谈’。”
计划迅速制定。张居正要求周云深团队提供所有关于能量生命体行为模式、能量依存关系、活动范围的数据。他把自己关在分析室一昼夜，出来时，眼下乌青，但眼神锐利如初。
“有法。”他将一份复杂图表投射到主屏，“此等能量生命，其存在核心有二：一，需持续接触惰性能量以维生；二，集群意识需稳定‘领地’以减少内耗。我等若硬取，是断其生路，必遭死抗。但若……只取部分，且助其巩固剩余呢？”
他指向图表：“据墨鳞大人信息及近期观测，能量矿脉有三处主富集区，呈品字形分布。能量生命集群主要盘踞在中央及左侧两区，右侧区域因能量流动较‘活跃’（相对惰性而言），它们较少涉足，但仍在领地范围内。”
“我等的目标，便是这右侧区域。开采量需控制在三成以下，确保不触及它们生存底线。同时，”他调出另一张图，显示舰载设备可生成的特定频率能量场，“在开采期间，于其领地边缘，以‘归墟号’剩余能量，布设一道稳定的、温和的、模拟惰性能量富集区边缘特征的屏障场。此场可助它们更清晰感知领地边界，减少因我等活动引发的‘领域不安’，甚至可能略微提升边界区域能量稳定性——对它们而言，是‘利好’。”
“这屏障场……消耗如何？”皇帝问。
“约为开采预期总能量的百分之十五。但若能因此避免冲突，顺利开采，净得仍为正。”周云深计算后道。
“若它们仍攻击呢？”王石头问出关键。