G-729c行星，一颗直径约八千公里的固态星球。表面布满暗红色的氧化铁岩层，稀薄的大气主要成分为二氧化碳和氮气，气压仅为蓝星的三分之一。两极存在水冰冠，赤道地区偶尔有裹挟着金属尘埃的沙暴肆虐。没有生命迹象，只有无尽荒凉。
“归墟号”率领舰队抵达星系外围的第七天。经过三轮高精度扫描和风险评估，建设计划正式启动。首期工程目标：在行星地表建立三处可支持千人级别长期生存的、具备基本防御功能的“前进基地”，并同步开始地下深层空间的勘探与初步挖掘。
工程以令人窒息的强度展开。
“鲲鹏-甲”号与“鲲鹏-丙”号释放出全部工程舰与重型设备。巨大的行星登陆舱如同钢铁陨石，裹挟着烈焰冲入稀薄大气，在预定着陆点砸出漫天红褐色烟尘。舱门开启，自走式工程机械、模块化建筑单元、钻探设备轰鸣而出，在自动导航下开始平整场地、挖掘地基、铺设管线。
“地表平均温度零下四十度，沙暴频率预计每三十个本地日一次。基地结构必须能承受每秒八十米的强风与磨蚀性尘暴。”工程总指挥的汇报在频道中回响，“一号基地选址赤道区边缘，临近一处大型铁矿露头，便于获取建筑材料。二号基地选址北纬六十度冰缘区，便于取水。三号基地选址南半球一处环形山内侧，利用地形提供天然屏障。所有基地优先建设封闭式生态穹顶、空气循环与净化系统、能源核心（地热与星帆混合）及基础防御工事。”
地表的建设艰难异常。沙暴不期而至，能见度骤降为零，磨蚀性的尘埃渗入机械关节，造成故障频发。低温使得液压系统反应迟缓，焊接作业效率大减。一支十二人的工程小队在搭建二号基地的生态穹顶支架时，遭遇突发性尘卷风，三人被卷入高空后坠落，虽经全力抢救仍一死两重伤。
消息传回轨道上的舰队，压抑的气氛更沉一分。但这没有让工程停下，只是让所有人的动作更快、更沉默、更不顾一切。
与此同时，地下勘探取得突破。深层穿透探测器在行星地壳下约一千五百米处，发现了一个庞大的、相互连通的天然洞穴网络。洞穴由古老的地质活动与地下水侵蚀形成，大部分区域稳定，空间足以容纳数座大型城市。更关键的是，探测器在洞穴深处检测到稳定的地热源，以及含量可观的液态水与多种矿物沉积。
“天然的地下堡垒！”周云深在“方舟技术院”的会议上难掩激动，“只需对关键节点进行加固，建立内部交通与生命维持系统，其防护能力远超地表任何工事！可极大缓解地表基地的压力，将主要生活区、指挥中心、关键生产线、储备库转入地下！”
王石头立刻调整防御规划：“以地下洞穴网络为‘核心堡垒’，地表三处基地为‘前沿哨站’与‘出口节点’，构建立体防御。重点防御地下入口、通风井、以及与轨道设施的连接通道。需在洞穴网络关键位置预设爆炸物，必要时可封闭通道，分割区域，逐层抵抗。”
阿禾带领的“民生保障司”团队也迅速行动。他们筛选出数种经过改良、耐低光照、耐贫瘠的“真空稻”与速生藻类品种，在模拟洞穴环境的实验舱中试种。利用“光之枝”的培育经验，他们开始设计基于人造光与地热能源的、多层立体栽培系统，目标是在地下实现基础食物的部分自给。
最大的挑战来自能源。行星日照微弱，星帆效率低下。地热能源丰富但分布不均，且开发需要时间。周云深团队提出了一个大胆方案：利用“空间折叠技术”的初步应用，在行星同步轨道上部署数面特制的、可折叠展开的巨型“聚光镜”，将G-729红矮星微弱的辐射聚集、反射并定向投射至行星表面的特定能源接收阵列，再通过高能线路输送至地下。此方案风险高、技术复杂，但一旦成功，将极大缓解能源压力。