第一节：朝堂问计
公元前225年，冬。
韩国灭了，赵国灭了，魏国也灭了。嬴政站在咸阳宫的大殿上，面前的沙盘上只剩下三面旗帜——楚、燕、齐。他的目光落在最大的那面旗上，楚国。
楚国，地广人众，从南到北绵延数千里。它不像韩、赵、魏那样蜷缩在中原，它的背后是长江、是洞庭、是苍梧，是无尽的山川和丛林。要打楚国，不能用打赵国的办法，也不能用打魏国的办法。
“诸位，”嬴政环顾朝堂，“楚国怎么打？”
满朝文武沉默了片刻。然后李斯站出来了。
“大王，楚国虽大，实则外强中干。楚王负刍弑君篡位，国内人心不稳。臣以为，当速战速决，趁其不备，一举拿下。”
嬴政点头，又看向武将那边：“王翦，你怎么看？”
王翦出列，抱拳道：“大王，楚国地广，不宜速战。臣以为，当以重兵压境，步步为营，稳扎稳打。楚国再大，也经不起消耗。”
“重兵？多少？”
王翦沉默了一下：“六十万。”
朝堂上“嗡”的一声炸开了。六十万！那是秦国的全部家底。当年打赵国，王翦只用了三十万；打魏国，王贲只用了十万。现在打楚国，他要六十万？
李斯第一个反对：“王将军，六十万太多了！征发六十万壮丁，谁来种地？谁来纳粮？而且，六十万大军的粮草，从哪里来？”
王翦不慌不忙：“李斯，你懂打仗吗？楚国不是赵国，也不是魏国。赵国虽强，不过是弹丸之地；魏国虽固，不过是孤城一座。楚国不同。楚国有的是地方，你打这边，他退到那边；你追过去，他又退到更远的地方。没有六十万大军，你根本吃不掉它。”
李斯还要争辩，嬴政抬手制止了。
“王翦，六十万太多了。朕给你二十万，够不够？”
王翦摇头：“不够。”
嬴政皱眉：“三十万？”
王翦还是摇头：“不够。大王，臣不是贪生怕死，是楚国的打法跟别国不一样。打楚国，必须用重兵。少了，不但打不赢，还会把兵赔进去。”
嬴政沉默了很久。他看着沙盘上那片广袤的土地，心里犹豫不决。六十万，那是秦国的全部家底。他把这些兵都交给王翦，万一王翦反了怎么办？万一打输了怎么办？
“王翦，你下去吧。朕再想想。”
王翦叹了口气，退了下去。
第二节：李信请缨
王翦走后，嬴政又问了其他将领。
“李信，”他看着站在武将班列里的一个年轻人，“你觉得打楚国需要多少兵马？”
李信二十五岁，年轻气盛，是秦国年轻一代将领中的佼佼者。他跟着王翦打过赵国，跟着王贲打过魏国，战功赫赫，锐气正盛。听到嬴政问他，他大步出列，抱拳道：“大王，臣以为，二十万足矣！”
嬴政的眼睛亮了一下：“说说看。”
李信指着沙盘：“大王请看，楚国的兵力主要分布在三个地方——北边的陈、蔡，西边的鄢、郢，东边的寿春。臣以为，可以兵分两路：一路从颍川出发，直取陈、蔡；另一路从南阳出发，直取鄢、郢。两路并进，楚军首尾不能相顾。最多三个月，楚国可平。”
嬴政听得频频点头。他想起了王翦的话——六十万。六十万太多了。秦国虽然强，可也养不起六十万大军在外面打一年。二十万，刚刚好。
“李信，朕给你二十万兵马。你去打楚国。”
李信跪下：“臣定当不辱使命！”
嬴政又看向另一个将领：“蒙恬，你做副将，跟李信一起去。”
蒙恬出列：“臣遵命！”
嬴政笑了。他觉得自己做了一个英明的决定。可他不知道，这个决定，会让他付出多大的代价。
消息传到王翦府上，老将军正在院子里浇花。听到李信要领二十万兵马伐楚，他手里的水壶掉在了地上。
“六十万都未必够，二十万？”他摇了摇头，“完了。这二十万人，回不来了。”
他叹了口气，弯下腰，捡起水壶，继续浇花。他没有去劝嬴政。他知道，劝了也没用。大王现在听不进他的话。
第三节：大军出征
公元前225年，冬末。
李信率二十万秦军，从咸阳出发，浩浩荡荡地向东开进。旌旗遮天，戈矛如林，战车滚滚，马蹄声碎。咸阳城的百姓们站在街道两旁，看着这支大军出征，有人欢呼，有人沉默，有人偷偷抹泪。
嬴政站在咸阳宫的城墙上，看着大军远去。他的身后站着离姬，手里捧着一件外袍。
“大王，天冷。回去吧。”
嬴政没有动。他看着远处的尘土，心里忽然涌起一股不安。他说不清那是什么感觉，只是觉得，有什么事要发生。
“离姬，你说李信能打赢吗？”
离姬想了想，说：“臣妾不懂打仗。可臣妾知道，王翦将军打了大半辈子仗，从来没有失手过。他说要六十万，一定有他的道理。”
嬴政沉默了很久。他想起王翦的话——“楚国不是赵国，也不是魏国。”他想起王翦摇头的样子，想起他叹气的声音。他忽然觉得，自己可能做错了。
可大军已经出发了。他不能把李信叫回来。叫回来，军心就散了。
“走吧。”他转身走下城墙，步伐比平时快了一些。
第四节：初战告捷
李信的进军速度很快。
他从颍川出发，一路向东，势如破竹。楚军在陈、蔡的防线像纸糊的一样，一捅就破。李信攻下陈城，又攻下蔡城，俘虏了楚国的守将，缴获了大量的粮草辎重。
消息传回咸阳，嬴政大喜：“李信果然厉害！”
他下令嘉奖李信，赐给他黄金千两，锦缎百匹。朝堂上的大臣们也纷纷祝贺，说大王英明，说李信是当世名将。
只有王翦，一言不发。
嬴政注意到了，问他：“王翦，李信打了胜仗，你怎么不高兴？”
王翦说：“大王，仗还没打完。楚国最大的城池是寿春，不是陈、蔡。李信现在打的，不过是楚国的边边角角。真正的硬仗，在后面。”
嬴政的笑容凝固了。他没有说话，可他心里知道，王翦说得对。
第五节：项燕反击
李信攻下陈、蔡之后，继续向东推进。他的目标是楚国的新都——寿春。
可他不知道，有一个人正在等着他。
项燕。
项燕是楚国的名将，世代将门，深得军心。他听说秦军打过来了，没有慌，也没有急着迎战。他带着楚军，一路后退，把陈、蔡的防线全部放弃了。
李信以为楚军怕了，追得更猛了。他的军队越拉越长，粮草辎重跟不上，士兵们也疲惫不堪。
项燕等的就是这个机会。
三天后，项燕在城父设下埋伏。李信的军队追到城父的时候，楚军从四面八方杀出来。秦军猝不及防，大乱。李信拼死抵抗，可他的军队已经被打散了。他带着残兵，杀出一条血路，向西突围。
项燕在后面紧追不舍。追了三天三夜，杀了秦军七个都尉，李信的二十万人马，死了一大半。
李信带着残兵，逃回了陈城。他清点人马，二十万大军，只剩下不到五万。他跪在地上，泪流满面。
“大王，臣有负重托。”
第六节：败讯入秦
败讯传到咸阳，朝堂上炸了锅。
李信兵败，二十万大军损失大半。消息像一颗炸弹，把整个朝堂炸得七零八落。大臣们面面相觑，有人惊慌，有人恐惧，有人偷偷看嬴政的脸色。
嬴政坐在王座上，脸上什么表情都没有。他的手攥着扶手，指节泛白。他的眼睛里没有怒火，只有一种冷到骨子里的平静。
“李信败了。”他的声音很平静，像在说一件跟自己无关的事。
满朝文武跪了一地：“大王息怒！”
嬴政站起来，走下王座。他走到李斯面前，停下来。李斯趴在地上，浑身发抖。当初是他支持李信的。
“李斯，你说二十万够了？”