祠堂大门猛地打开，三十多个人像出闸的猛虎般冲了出去。最前面的几个人手里拿着自制的“长矛”，直接刺向离得最近的鬼子。鬼子猝不及防，被刺倒了三个。
“八嘎！是诈降！”鬼子军官大喊。
但已经晚了。三十多个人已经冲进了鬼子群中，展开了混战。没有子弹，就用刺刀；没有刺刀，就用棍棒；棍棒断了，就用拳头、用牙齿。每个人都像疯了一样，与鬼子拼死搏杀。
李啸川挥舞着一根从供桌上拆下来的铜烛台，砸向一个鬼子的脑袋。烛台很重，一砸下去，鬼子的钢盔都凹进去一块。另一个鬼子从侧面刺来，他侧身躲过，反手一烛台砸在对方肩膀上，骨头碎裂的声音清晰可闻。
王秀才没有武器，但他很聪明。他捡起地上的一把鬼子刺刀，专攻鬼子的下盘。一个鬼子嚎叫着冲过来，他蹲下身，一刀扎在鬼子的小腿上。鬼子惨叫一声，单膝跪地，被他补了一刀结果了性命。
混战持续了五分钟。三十多个人硬生生从五十多个鬼子的包围中杀出了一条血路。地上躺满了鬼子的尸体，但也有十几个川军士兵永远倒下了。
“往北跑！”李啸川大喊。
剩下的人向镇子北边跑去。身后，更多的鬼子追了上来，子弹在耳边呼啸。不断有人中弹倒下，但没有人停下脚步。
跑了大约两百米，前面出现了一片树林。树木很密，能提供很好的掩护。
“进树林！”李啸川喊道。
十几个人冲进了树林。鬼子追到树林边，犹豫了一下——树林里情况不明，贸然进去很危险。但他们很快就开始向树林里射击，子弹打在树干上，噗噗作响。
李啸川带着人在树林里狂奔。树木提供了掩护，但也影响了速度。不时有人被树枝绊倒，爬起来继续跑。
跑了大约一里地，后面终于没有枪声了。鬼子可能放弃了追击，也可能在组织更大的搜索。
“停……停下……”李啸川喘着粗气，靠在一棵树上。
清点人数，冲进树林的只有九个人：李啸川、王秀才，还有七个士兵。个个带伤，浑身是血。
“营长，咱们……咱们冲出来了。”王秀才一屁股坐在地上，再也站不起来了。
李啸川也累得够呛，但他不敢休息。鬼子随时可能追上来，必须继续走。
“不能停，继续走。”他说，“往北走，那边应该有一营和二营的防线。”
九个人互相搀扶着，继续向北走。树林很密，没有路，只能凭感觉走。走了大约半个小时，前面传来了说话声——是中国话！
“前面是哪部分的？”李啸川警惕地问。
“二团一营！你们是哪部分的？”
“二团三营！营长李啸川！”
很快，一队士兵从树林里钻了出来。看到李啸川他们的样子，都吓了一跳。
“李营长！你们怎么……”
“别问了，快带我们去见你们营长。”李啸川说。
一营的防线设在王家集北面三里的一片高地上。工事挖得很深，机枪阵地、迫击炮阵地都布置好了。一营长看到李啸川，急忙迎上来。
“啸川，你们……就剩这几个人了？”
李啸川点点头：“其他弟兄，可能都牺牲了。”
一营长沉默了。他知道三营的任务有多危险，但没想到伤亡这么大。
“鬼子呢？”李啸川问。
“被你们拖在王家集了。”一营长说，“你们打得好，至少打掉了鬼子一个中队。现在鬼子正在王家集整顿，暂时没有进攻的迹象。”
“赵根生和张黑娃呢？有他们的消息吗？”
一营长摇摇头：“没有。从王家集撤出来的，就你们这几个。”
李啸川心里一沉。赵根生、张黑娃，还有陈二狗，这些跟他从四川出来的弟兄，可能都不在了。
“营长！营长！”一个士兵跑过来，“西边来了几个人，说是三营的！”
李啸川猛地站起来：“在哪？”
很快，几个浑身是血的人被带了过来。领头的是赵根生！他左臂中了一枪，用布条简单包扎着，但还活着。身后跟着五个士兵，个个带伤。
“根生！”李啸川冲过去，“你还活着！”
“营长！”赵根生看到李啸川，眼睛一红，“我们……我们冲出来了。”
“其他人呢？”
赵根生低下头：“牺牲了。我们被围在一条巷子里，拼死才冲出来。陈二狗他……为了掩护我们，拉响了最后一颗手榴弹，跟鬼子同归于尽了。”
李啸川闭上眼睛。陈二狗，那个机灵的猎户之子，从新兵到连长，成长得很快。没想到，就这么牺牲了。
“张黑娃呢？”他问。
“不知道。我们分头突围后，就没见过他。”
正说着，又有一队人从南边过来了。大约十几个人，领头的正是张黑娃！他背上背着一个人，走路一瘸一拐的。
“黑娃！”李啸川大喊。
张黑娃听到喊声，抬头看到李啸川，咧嘴笑了：“营长！我就知道你们冲出来了！”
他放下背上的人——是个重伤的士兵，已经昏迷了。李啸川这才看清，张黑娃的腿也受伤了，裤腿被血浸透了。
“医护兵！快！”李啸川大喊。
医护兵跑过来，给重伤员和张黑娃包扎。张黑娃一边包扎一边说：“我们被围在一座院子里，拼死才冲出来。路上遇到了几个被打散的弟兄，就一起带过来了。”
清点人数，从王家集冲出来的三营士兵，总共只有三十七个人。而进入王家集时，他们有一百六十多人。也就是说，这一战，三营牺牲了一百二十多人。
“营长，咱们营……”王秀才声音哽咽，说不下去了。
李啸川看着这三十七个伤痕累累的士兵，心里像压了块石头。三营又打光了，又一次几乎全军覆没。但这一次，他们完成了任务——拖住了鬼子一个大队，为随县争取了宝贵的时间。
“弟兄们，”李啸川大声说，“这一仗，咱们打得很苦，牺牲了很多弟兄。但咱们没有白死。咱们拖住了鬼子，给随县争取了时间。那些牺牲的弟兄，都是好样的！他们都是川军的骄傲！”
士兵们静静地听着，很多人眼里含着泪。
“现在，咱们还不能休息。”李啸川说，“鬼子很快会进攻这里。咱们要配合一营、二营，守住这道防线。为那些牺牲的弟兄报仇！”
“报仇！报仇！”士兵们齐声高呼。
虽然只剩三十七个人，虽然个个带伤，但士气还在，斗志还在。他们是川军，是打不垮、拖不烂的川军。