拉斐尔沉默了两秒，然后笑了：“好。那你跟着我们。”
“所以，我们三个人——”伍丁指了指自己、拉斐尔、佐伯，“组一个‘快速反应舰队’？”
“对。”
“就三艘船？”
“‘希望号’、‘智慧号’、佐伯的快船。三艘。”
“三艘船能干什么？”
拉斐尔指着图上的几个关键节点：“哪里需要支援，我们就去哪里。巴拿马吃紧，我们去巴拿马。北海危急，我们去北海。马六甲扛不住，我们去马六甲。”
“三艘船，能改变战局？”
“不是船。”拉斐尔说，“是人。”
他看向伍丁：“你的情报。”
看向佐伯：“你的刀。”
看向自己：“我的——我也不知道我有什么。但前面那些关都过了，这一关也能过。”
伍丁看了他几秒，然后笑了：“你的‘不知道有什么’，就是你最大的本事。”
“什么意思？”
“意思是，你这个人最大的特点就是——明明什么优势都没有，但所有人都愿意跟着你干。这比情报和刀还管用。”
拉斐尔愣了一下：“你这是夸我还是骂我？”
“夸你。”伍丁拍拍他的肩膀，“绝对是夸你。”
· 各自的理由
任务分完了。七个人站在“希望号”的甲板上，海风把他们的头发吹得乱七八糟。
丽璐第一个开口：“说真的，我从来没想过自己会去打仗。我是个商人。商人的本职工作是赚钱。”
“那你去北海干什么？”赫德拉姆问。
“去赚钱。”丽璐理直气壮，“英国和荷兰的商船队，抢一艘就是一笔。抢十艘就是一大笔。抢一百艘——”
“你那是抢劫。”
“不，那叫‘战时特别征收’。”
赫德拉姆沉默了。
蒂雅蹲在船舷边，小蝠倒挂在她肩膀上，吱吱叫了两声。她笑了笑，说：“它问我去巴拿马怕不怕。”
“你怎么回答的？”拉斐尔问。
“我说怕。但怕也要去。”
华梅端着茶杯，望着远处的海面：“我离开大明的时候，跟皇上说过，三年之内，还东海一个太平。现在两年半了。”
“来得及吗？”丽璐问。
“来得及。”华梅喝了口茶，“打完这一仗，回去刚好。”
佐伯靠在桅杆上，闭着眼睛。没有人问他为什么去。所有人都知道。他找了大半辈子的仇人，找到了，放下了。现在他需要一个新理由活下去。
“守护。”他之前说过的。
伍丁在整理他的本子，一页一页，密密麻麻全是情报。他抬头看了众人一眼：“别这么看我。我不是为了什么理想。我只是觉得——这件事，有意思。”
“有意思？”拉斐尔笑了。
“有意思。”伍丁把本子合上，“跟列强下一盘棋，赢了就是世界之王。这种生意，一辈子只有一次机会。”
赫德拉姆最后开口：“我去北海，不是因为我恨英国人或者荷兰人。是因为——我答应过一个人，要守护该守护的东西。”
“谁？”丽璐问。
“我的国王。”赫德拉姆说，“虽然他已经不在了。”
海风停了。船帆轻轻垂下来，阳光洒在甲板上，七个人的影子被拉得很长。
拉斐尔站在中间，看了看左边的人，又看了看右边的人。
“那就这样。”他说，“各自出发。打完了，在这里集合。”
“还回来干什么？”丽璐问。
“喝酒。”拉斐尔笑了，“弗利奥说庆祝死里逃生不喝酒等于没庆祝。那打赢了仗，更得庆祝。”
七个人同时笑了。
然后他们各自回到自己的船上。
· 王宫里的声音
欧洲，西班牙，马德里王宫。
腓力二世坐在那张巨大的橡木书桌后面，面前摊着一份刚刚签署的作战令。墨迹还没干，在烛光下泛着湿润的光。
“陛下。”顾问站在他身侧，低声说，“舰队已经集结完毕。三千二百艘战舰，十二万水兵。这是人类历史上规模最大的联合舰队。”
腓力二世没有回答。他盯着那份作战令，手指在桌面上轻轻敲击。
“那个‘教授’……真的死了？”
顾问沉默了一秒。
“他的身体死了。”他说，“但他的‘思想’——已经被我们继承。”
腓力二世的手指停住了。
“怎么说？”
顾问从怀里取出一本厚厚的档案，放在桌上。封面上没有字，只有一枚六角星的印记。
“这是‘星陨会’三百年来的研究成果。心核石的利用方法、霸者之证的封印与解封技术、全球航线的战略价值评估……每一页，都是用黄金买不到的知识。”
腓力二世翻开第一页，看了很久。
“那个‘教授’……”他喃喃道，“是个疯子。但他的疯，很有用。”
他合上档案，站起身，走到窗前。
窗外，马德里的夜空很清澈，星星密密麻麻地铺在天上。但他看的不是星星，是更远的地方——大西洋的那一边，新大陆的方向。
“传令下去。”他说，“舰队按计划出发。一个月之内，把那些人的船全部击沉。”
“是。”
“还有——”
他转过身，看着顾问。
“‘教授’的档案里，有没有提到……怎么制造新的霸者之证？”
顾问沉默了两秒。
“有。”
腓力二世笑了。那是猎手看到猎物落入陷阱时的笑容。
“那就开始吧。”
烛光摇曳。
那份作战令上的墨迹，终于干了。
（本章完）