同德五年的春节，成了很多人心中的噩梦。
从大年初七开始，盛州城便开始了全城最严厉的搜查。大街小巷，随处可见手执长矛的铠甲士兵，三五人一队，脚步齐整，铠甲在日光下泛着冷光。百姓们见了，纷纷避让，不敢多看。城门处更是严上加严，进出都要搜身，行李翻得底朝天，稍有可疑便被带走。一时间，人心惶惶，连茶馆酒楼都不敢高声说话了。
摘星楼诗文大比拼时出现的一个老者、一个年轻学子，光天化日之下念了反诗，这还得了？消息传出去，整个盛州城都炸了锅。有人说那老者是前朝遗老，有人说那学子是太子党余孽，说什么的都有。但谁都知道，这次，皇帝是真的怒了。
那老者被查出是一个私塾的先生，以前在吏部任过职。同德皇帝上位后，他作为太子党被清算了。那老者本是个清官，向来没有余钱，一下子没了例银，发妻没钱吃药，不多久便撒手人寰。他活着，不过是一具行尸走肉。今天，他便是抱着必死的心来的。他不怕死，他怕的是死了之后，没人记得那把火。
孟承旭让天命司大肆抓捕吏部的现官员及退休的前官员。天命司的人像蝗虫一样，扑进吏部衙门，扑进官员们的家中，见人就抓，见东西就翻。一时之间，扯涉数百人。哭声、喊声、求饶声，混在一起，像一锅煮沸的粥。可孟承旭听不见，他听见的，只有那首诗。
而那个少年，是明伦堂的布衣学子。明伦堂本是以教育皇子及宗室子弟为主，但也收一些才华出众的布衣学子。那少年家境贫寒，靠着明伦堂的资助才能读书。他写得一手好诗，人人都说他是状元之才。可他在摘星楼下念了那首诗，他的一生，就毁了。
孟承旭盛怒之下，下旨将明伦堂封了。所有夫子被关押起来，等待审查。明伦堂成立百年，还从来没有被封过。那些白发苍苍的老夫子，那些才华横溢的青年才俊，一夜之间，都成了阶下囚。牌匾被摘下，大门被贴上封条，门前的石狮子还立在那里，可里面已经空了。
孟承旭此举，令清流们愤怒不已。他们联名上书，要求解封明伦堂，要求释放无辜的夫子。奏折像雪片一样飞到御案上，一封接一封，堆得像小山。可孟承旭一封都没看。他坐在御案后面，手指在桌沿上轻轻叩着，一下，两下，三下。他的脸上没有表情，可他的眼睛里，有一团火在烧。