前哨站內部比想像中更宽敞，呈半掩埋状態，顶部的岩层塌陷了一半，露出布满星尘结晶的穹顶——那些结晶比通道里的更大，最大的一块有拳头大小，散发著淡蓝色的光芒，像悬在半空的小月亮。锈蚀的设备残骸散落一地，有的仪器屏幕还亮著微弱的红光，像是濒死者的最后喘息；有的设备外壳被啃出了不规则的洞，边缘残留著银灰色的腐蚀痕跡，显然是黯蚀的杰作。空气中瀰漫著金属氧化的酸味，还夹杂著一丝淡淡的机油味，与通道內纯净的能量气息截然不同。
“温度11摄氏度，硫磺浓度0.3%。”月璃摘下呼吸器，感受著流通的空气，呼出的白雾在冷空气中散开，她深呼吸了一口，鼻翼微动，“有独立的空气循环系统，虽然效率只剩17%，但至少能正常呼吸，不用再戴著笨重的呼吸器了。”她说著，將呼吸器掛在背包上，露出了清秀的眉眼，只是眼底的疲惫还未消散。
雷走到一面布满划痕的金属墙前，那里掛著一张泛黄的勘探队合影——相框是金属材质，边缘已经锈跡斑斑，玻璃早就碎了，照片用几颗生锈的钉子固定在墙上。照片上的人穿著与雷同款的作战服，一共有五个人，其中一个高个子男人站在中间，正举著一把热能匕首比耶，笑容灿烂，露出一颗虎牙。雷伸出手指轻轻触碰照片上男人的脸，指尖的旧伤突然传来一阵刺痛，那道疤痕是三年前一次任务中留下的，当时正是这个男人救了他。
“是老k他们。”雷的声音有些沙哑，指尖在照片上停留了很久，“三年前最后一次通讯时，他们就在这个前哨站。当时总部收到的最后一条消息是『屏障异常』，之后就断了联繫，我们一直以为他们……”他没说下去，但语气里的遗憾和自责显而易见。
凌星正在检查墙角的设备，那是一个半埋在碎石里的圆柱形装置，直径约有一米，表面的散热片已经锈蚀变形，像蜷缩的枯叶，但侧面的指示灯还在缓慢闪烁著绿光，说明它还在运转。“这是什么”他用战术刀撬开变形的外壳，露出里面缠绕的线圈，线圈泛著微弱的蓝光，像是凝固的火焰。
“温差能量转换器。”雷走过来解释，目光落在转换器上，眼神里带著熟悉感，“前哨站的备用供电系统，利用山脉內部的温差產生电流。熔岩地表的高温通过热导管传导到这里，与低地峡谷的低温形成能量差——理论上能永久运转，只要温差存在。当年我父亲参与设计过这种转换器，没想到在这里能看到实物。”
月璃的注意力被中央控制台吸引，那是一个长约三米的金属台，表面布满了裂纹，台上散落著几个破损的按钮，但在扫描仪的能量刺激下，屏幕竟然亮起了微弱的光芒，屏幕上满是乱码，像是被打乱的拼图。“这里有加密日誌！”她迅速从背包里掏出数据连接线，將扫描仪与控制台连接，指尖在虚擬键盘上飞舞，动作快得出现残影，“加密等级b7，需要勘探队的身份密钥……雷，你的战术手环应该能解密，那是勘探队的標配身份装置。”
雷將手腕上的战术手环贴近控制台的感应区，手环立刻亮起红光，红光与控制台的屏幕相互呼应，屏幕上的乱码开始逐渐重组，显露出一行行黑色的日誌记录。最早的日期是三年前，最新的一条停留在十个月前，时间线清晰地记录著前哨站的变化。
“星元347年8月15日：核心区能量屏障波动异常，黯蚀的攻击频率增加了30%。我们在屏障边缘发现了菱形结晶矿脉，反射率高达99%，这可能是屏障的天然组成部分，也许能利用它强化防御。”月璃念出日誌內容，眉头逐渐皱起，声音里带著专注，“8月20日：前哨站的热能导管被不明生物破坏，备用系统启动，功率降至40%。黯蚀开始模仿岩石形態，它们在学习如何穿透屏障，今天发现三块『岩石』其实是黯蚀偽装的，差点突破外围防线。”