三日后的黄昏，南疆深处，距离影衙一座前进基地约三十里外的一片险峻山林。这里怪石嶙峋，古木参天，瘴气与稀薄的星力混杂，形成天然的视野屏障与感知干扰区，也是南疆猎户与采药人偶尔会冒险深入的区域。
阿七趴在一处被藤蔓遮掩的岩石缝隙中，身上涂抹着混合了泥土、腐叶与几种特殊草汁的伪装，气息收敛到极致，几乎与周围环境融为一体。他睁大眼睛，透过藤蔓的缝隙，死死盯着下方山谷中，那几顶不起眼的灰色帐篷。
那就是韩烈发现的、疑似中原修士的临时落脚点。帐篷搭建得很随意，却暗合某种简单的防御阵法。周围没有篝火，也没有人声，安静得有些诡异。但阿七能感觉到，帐篷里有人，而且不止一个，他们的气息如同隐藏在鞘中的利剑，虽未出鞘，却带着一种与南疆修士截然不同的、更加中正平和的灵力波动，偶尔又透着一丝不易察觉的锐利。
他在这里已经潜伏了大半天。按照陈末的计划，他需要“偶然”撞见这些人，然后“无意”中透露出一些信息。时机很重要，既要自然，又要确保自身安全。
黄昏的光线在瘴气中折射出迷离的色彩，山谷中的能见度开始下降。就在阿七计算着时间，准备制造一点“意外”动静时，下方山谷中，一座帐篷的帘子被掀开了。
走出来的是一个身形颀长的青年，约莫二十五六岁年纪，穿着一袭洗得发白的淡青色道袍，腰间悬着一柄古朴长剑，面容普通，唯有一双眼睛，明亮而沉静，仿佛能洞穿迷雾。他走到一块大石旁，随意坐下，目光似乎漫无目的地扫视着四周，但阿七敏锐地感觉到，那目光曾在自己藏身的方向略微停留了一瞬，虽然很快移开。
紧接着，另一顶帐篷中又走出两人。一个是个身材矮胖、笑容和蔼、如同富家员外般的中年人，手里还拿着一个油光发亮的酒葫芦。另一个则是个面色冷峻、背负长弓的黑衣女子，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着周围。
“林师兄，看出什么名堂了没？”矮胖中年人灌了一口酒，笑眯眯地问那青袍青年。
被称作林师兄的青年微微摇头，声音平和：“墨渊异象，前所未见。那暗红漩涡，非天象，非地气，倒像某种……被唤醒的古老禁制，或者封印之物散逸的气息。影衙在此大兴土木，建立献祭营地，绝非无的放矢。此地，恐有大凶。”
“哼，影衙那些见不得光的老鼠，到哪里都搞得乌烟瘴气。”黑衣女子冷哼一声，声音清脆却带着寒意，“他们献祭生灵，喂养那墨渊凶物，显然没安好心。我们奉命探查，总不能干看着吧？是不是该给这些老鼠找点麻烦？”
“陆师妹稍安勿躁。”林师兄抬手虚按，“影衙势大，且与墨渊凶物勾连，我们人手不足，不宜硬撼。师尊让我们来，首要任务是查明异变根源，评估风险，其次才是相机行事，阻挠影衙阴谋。况且……”他顿了顿，目光再次看似无意地扫过阿七藏身的方向，“此地，未必只有我们在看着。”
矮胖中年人和黑衣女子闻言，神色都是一凛，目光也变得更加警惕。
阿七心中一跳。被发现了？还是对方只是在诈？他强压住立刻逃跑的冲动，保持着伪装，连呼吸都近乎停滞。
就在这时，远处山林中，忽然传来一阵隐约的、属于南疆猎户常用的、驱赶小型野兽的铜铃声，以及几声惊慌的呼喝，还有兵器碰撞与短促的惨叫声！
声音传来的方向，恰好是通往影衙前进基地的一条偏僻小径！
林师兄三人立刻站起，目光锐利地望向声音传来之处。
“是影衙的巡逻队，在追杀什么人？”黑衣女子陆师妹握紧了背后的长弓。
“去看看。”林师兄当机立断，身形一晃，已如青烟般向着声音方向掠去。矮胖中年人和黑衣女子紧随其后，速度极快，几个起落便消失在林木之间。
机会！
阿七心脏狂跳，知道这是天赐良机！他立刻从藏身处小心爬出，如同灵巧的山猫，借着地形和暮色的掩护，迅速向着相反方向——也就是自己来时留下“痕迹”的方向——移动。
他故意弄出一些不大不小的动静，踢翻了一块松动的石头，撞断了几根枯枝，还“不小心”将腰间一个伪装成采药筐、里面装着几株普通草药的背篓掉落，草药散了一地。然后，他装作惊慌失措的样子，朝着林师兄三人离开的方向“逃窜”，却又“恰好”被一根突出的树根绊倒，“哎呦”一声摔倒在地，似乎扭伤了脚踝，一时爬不起来。
一切都在电光石火间完成。阿七趴在地上，耳朵却竖得尖尖的，全力感应着周围的动静。
没过多久，破风声响起，林师兄三人去而复返，脸色有些凝重。他们显然去晚了一步，只看到一队影衙修士押解着几个衣衫褴褛、疑似附近小部族猎户的俘虏离去的背影，以及地上残留的打斗痕迹和血迹。
“来迟一步。”陆师妹咬牙道，“影衙越发肆无忌惮了，光天化日就敢掳掠生人献祭！”
“此地不宜久留，那队影衙可能还会回来。”矮胖中年人提醒。
林师兄点点头，正要招呼两人离开，目光却忽然落在了“恰好”摔在他们回程路上的阿七身上，以及旁边散落的草药和背篓。