郡狱的审讯室阴冷潮湿，墙角渗着水渍。
假盐工跪在草席上，头埋得很低。他约莫三十岁，皮肤黝黑，手掌有老茧，确实像干过粗活的。但口音不对劲——太纯正的即墨腔，每个字都带着海腥味。
“小人是即墨盐场的灶户。”他说话时不敢看赵牧，“黄氏每月派人来收盐，走泰山小道，用骡车运到邯郸。一次五百石，年节时加倍。”
赵牧坐在他对面，手里转着支竹笔：“泰山小道多宽？”
“啊？”
“我问，骡车走的那条道，多宽？”赵牧抬眼看他。
假盐工眼神飘忽：“大概……大概能过两辆车吧？”
“是土路还是石路？”
“土、土路。”
“中途在哪补给？”
“补给……就、就在山里的村子，有井。”
赵牧笑了，笑得假盐工头皮发麻。
“即墨三年前被秦军围困，盐场早废了。”赵牧慢悠悠地说，“泰山小道是石路，最窄处只容一车通过。山里没井，只有溪水——这些，一个真正的即墨盐工不会不知道。”
假盐工脸色惨白。
审讯室的门开了条缝，燕轻雪侧身进来，朝赵牧点点头。她身后跟着个穿绸衫的中年人，是燕国商人姬明，常年在齐赵之间跑货。
姬明打量假盐工几眼，开口说了句即墨土话。假盐工愣住，张了张嘴，答不上来。
“他不是即墨人。”姬明用官话说，“口音是刻意学的，但即墨土话里的俚语，他一句不懂。”
赵牧起身，走到假盐工面前：“谁让你来的？”
假盐工浑身发抖。
“说出来，我保你不死。”赵牧声音很平，“不说，你就是替死鬼。盐铁走私是叛国罪，要腰斩，族人都连坐——你想清楚了。”
“我……我……”假盐工瘫软下去，“是黄管家……黄世杰的管家。他说只要我咬死供词，就给我百金，送我去楚地安家……”
“真盐工呢？”
“在、在即墨被抓了，关在黄家地窖里。”
赵牧眼神一冷。他看向守在门口的赵黑炭：“带人去黄家。”
“诺！”
假盐工被拖下去后，审讯室里安静下来。姬明朝赵牧拱手：“赵郡丞，此事已了，在下告辞。”
“慢。”赵牧叫住他，“姬先生常年往来齐赵，可听说过淳于家和代地有来往？”
姬明神色微变，压低声音：“有些风声……但不敢妄言。”
“但说无妨。”
“淳于家三公子，去年娶了代地一位将军的侄女。”姬明说得很快，“婚礼在边境办的，很小规模。陪嫁里……有十二匹代地骏马，那是战马。”
战马。赵牧记住了。
姬明匆匆离去。燕轻雪没走，她看着赵牧：“你信他？”
“半信半疑。”赵牧说，“但至少知道，黄世杰手里还有张牌——那个真盐工。”
正说着，徐尘和张苍一前一后进来，两人都面带喜色。
“大人！残简上的字显出来了！”
徐尘捧着片烧焦的竹简，简面上浮着淡红色的字迹，像血丝。张苍跟在后面，手里端着个陶盆，盆里是蓝绿色的液体。
“胆矾水。”徐尘解释，“残简用明矾水写过字，干后无痕。泡进胆矾水里，会显出红色——这是方士的密写术。”
赵牧接过竹简。红色字迹很淡，但能看清：
“七月丙寅，盐五百石，黄氏仓→武安铁场，付司马氏，金百镒，三成付鸮。”
“九月……铁八千斤……代地……金二百。”
“鸮取四成，余六成分：黄三、淳于二、司马一。”
张苍指着最后一行：“‘鸮’是代号，取四成利，是首领。黄氏、淳于氏、司马氏分剩余六成——这是个严密的走私网，而且已经运行至少三年。”
赵牧盯着“司马氏”三个字。司马这个姓氏，在邯郸最有名的就是郡尉司马戎，王翦旧部，掌管郡兵。
如果司马戎也牵扯进来……
“张兄。”赵牧忽然说，“你这算账，用什么算？”
张苍一愣：“算筹啊。”
“太慢。”赵牧从案上抽片空白竹简，用刀笔刻下十个符号：0、1、2、3、4、5、6、7、8、9。
“这是……？”
“华式数字。”赵牧说，“记数用的，比算筹快十倍。还有这个——”他又刻下乘法口诀，“九九表，背熟了，心算就行。”
张苍将信将疑地看了一会儿，试着用数字重算残简上的账目。开始时生疏，算了半柱香后，速度明显快了。
再算一炷香，他抬起头，眼睛瞪得滚圆。
“这、这简直是神术！”他声音发颤，“若是推广开来，天下账目……”
“先别推广。”赵牧按住他的手，“就咱们用。张兄，你用这法子，把邯郸过去三年所有盐铁相关的账目重算一遍，我要知道确切规模。”
张苍激动得手抖：“诺！在下这就去！”
他抱着竹简匆匆走了。徐尘看着盆里的胆矾水，小声说：“大人，这密写术……方士常用。邯郸城里，会这手的不超过五人。”
“哪五人？”
“官营炼丹坊的两个老方士，已经告老了。城外青霞观的观主。还有……”徐尘顿了顿，“郡守府的文书掾，他年轻时学过方术。”
郡守府。
赵牧和燕轻雪对视一眼。
***
午后，赵牧去了趟郡守府。没见白无忧，只见了文书掾——一个五十多岁的老吏，叫周淳，瘦得像竹竿。
“密写术？”周淳听完赵牧的问题，捻着胡须，“那是方士小技，老朽年轻时的确学过。不过早就不用了——竹简珍贵，哪舍得做这些花样。”
“现在邯郸城里，还有谁会？”