七月初七凌晨，天还没亮，陈平就出了门。
他在邯郸城里混了几个月，三教九流都认识一些。先去南市找了茶肆掌柜胡三——那人五十来岁，圆脸，笑眯眯的，看着和气，实则精明得很。整个南市的消息，有一半从他这儿过。
“赵伯羽？”胡三眯着眼想了想，手里的算盘珠子噼里啪啦响，“那可是邯郸城里有名的人物。他家世代经商，在齐、楚、燕几国都有生意。前些年秦灭赵，他家提前投了秦，不但没败落，反而更发了——现在邯郸城里最大的三家布庄、两家粮铺，都是他家的。”
陈平记下：“他家什么背景？”
“背景？”胡三压低声音，“听说他家跟咸阳那边有关系，具体什么人不知道，反正郡守大人见了赵伯羽，都得客客气气的。去年赵伯羽纳粮助军，一口气捐了三千石，咸阳还下了表彰。”
陈平点头，又问：“周元呢？淳于越的弟子周元。”
胡三笑了，放下算盘：“那个穷酸秀才？他有什么好查的——他娘病了两年了，请了不少大夫，花了不少钱，一直没见好。周元在郡学的俸禄不高，一个月也就两石粟米，全换成钱，够买三副药就不错了。”
陈平心里一动：“借钱？跟谁借？”
胡三摇头：“这我就不知道了。不过前两天有人看见他往城东去了——那边住的可不是什么正经人家。柳树巷那一片，你知道的。”
陈平当然知道。柳树巷——盐铁商盟的地盘。
他谢过胡三，往城东走。
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城东柳树巷口，卖水的摊子刚摆出来。老汉打着哈欠，往碗里倒水，水面漂着几片茶叶梗子。
陈平在巷口蹲了半个时辰，腿都麻了。正想换个姿势，就看见一个熟悉的身影从巷子里出来。
周元。
他低着头，脚步匆匆，袖子里鼓鼓囊囊的，像是揣了什么东西。走到巷口时，他抬头看了一眼——脸色发白，眼圈发青，像是一夜没睡。
陈平悄悄跟上去。
周元没发现他，一路往郡学走。走到郡学门口，他停下来，四处看了看，然后闪身进去。
陈平在郡学外等了一会儿，看见周元进了淳于越的值房。半晌才出来，脸色比进去时还难看。
陈平转身回官廨。
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巳时初刻，郡丞官廨。
陈平把打听到的消息一五一十告诉赵牧。
赵牧听完，沉默片刻。他坐在案前，手里拿着一支毛笔，无意识地在竹简上划拉着。
“周元去城东，那是盐铁商盟的地盘。郑通——他最近在城东出没。”
陈平一惊：“您是说，周元被郑通收买了？”
赵牧点头：“十有八九。郑通恨我入骨，有机会让我出丑，他不会放过。”
陈平急了：“那您更不能去了！他们设了套，您往里钻，不是傻吗？”
赵牧看着他，缓缓说：“陈平，你说——如果我不去，郑通会怎么想？”
陈平想了想：“他肯定得意，觉得您怕了。”
“对。”赵牧说，“他得意了，以后还会找别的机会。与其让他躲在暗处使坏，不如让他到明面上来。我倒要看看，他能玩出什么花样。”
陈平张了张嘴，想说什么，最终只是叹了口气。
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同日午时，郡丞官廨。
赵牧召集赵黑炭、王贲、陈平，布置今晚灯会巡查事宜。
横街舆图铺在案上，图上用朱砂标着各处要点——街东口、街西口、中段灯楼、八条巷子。赵黑炭蹲在舆图前，粗糙的手指顺着街道画着，指甲缝里还带着泥土——他刚从城外回来，去看了西门那边的地形。