苏云裳立于厅中，心跳如鼓，掌心微汗。她轻轻闭眼一瞬，再睁开时，已是一片清明。她微微欠身，声音清越如泉：“诸位掌柜，小女子苏云裳，今日冒昧登门，不为求财，不为扬名，只为求一个公道，求一条生路。”
厅内一片寂静，唯有烛芯爆裂的轻响。
她目光缓缓扫过众人，语气诚恳而沉重：“沈之遥之名，想必各位皆不陌生。他以权谋私，巧取豪夺，先是设局陷害我苏家，夺我祖业，毁我清誉；而后又以‘税监’之名，对诸位商户横征暴敛，强占商道，克扣货款。他一手遮天，将商道变为私产，将公义踩于脚下。诸位……可曾有一日安枕？可曾有一笔买卖，是真正由自己做主的？”
她的声音不高，却字字如锤，敲在每个人心上。一位身着墨绿锦袍、体态富硕的掌柜皱眉开口，声音沉闷如闷雷：“苏姑娘，你所言……不假。可沈之遥如今是户部侍郎，圣眷正隆，连三司都对他礼让三分。我们这些小门小户，拿什么与他斗？前日李记布庄因拒交‘额外税’，一夜之间被查封，掌柜的如今还关在大牢里……我们……不敢啊。”
他话音落下，厅内一片低叹，许多人默默点头，眼中满是无奈与恐惧。
苏云裳心中一紧，却并未退缩。她向前半步，声音微颤却坚定：“我明白，我全明白。可各位想过没有——今日他能逼死李记，明日就能吞了王记、赵记。他的贪欲，如深渊无底，永无止境。今日你退一步，明日他便进一步。等到他将整个商道尽收囊中，我们还有退路吗？还有活路吗？”