宁阳县衙，气氛庄重而压抑。
今日的县衙，与往日截然不同。
街道被净水泼洒，黄土铺路。
两排身穿皂衣、手持水火棍的衙役，从县衙门口一直延伸到了街角。
而在队伍的最前方，是四块高耸的朱漆大牌，上面分别写着“肃静”、“回避”、“都察院”、“钦差”。
牌子后面，是一队身穿铠甲、腰挎官刀的标兵，他们步履整齐，护卫着一顶大轿。
轿子通体由黑漆楠木打造，四周挂着素色帷幔，没有任何多余的装饰，却透着一股不怒自威的官威。
“来了！来了！”
孙志高整了整头上的乌纱帽，小跑着迎了上去，声音都在颤抖。
“下官宁阳县令孙志高，恭迎钦差陆大人！”
轿帘掀开。
一个身穿绯红色一品仙鹤补子官袍，须发皆白的老人，从轿子里走了出来。
正是陆秉谦。
此刻的他，再也不是那个骑着瘦驴、穿着旧棉袍的乡野老翁。
他面容严肃，眼神深邃，举手投足之间，都带着一股久居上位的威严。
孙志高大气都不敢出，深深拜下。
“孙大人，不必多礼。”陆秉谦的声音不高，却自有一股威势，“本官奉旨巡视江南学政，途经此地。
听说宁阳县最近很热闹啊。”
孙志高心中一紧，连忙说道：“都是托了朝廷的福，托了大人的福。
宁阳新政，初见成效，百姓安居乐业，不敢有负圣恩。”
“是吗？”陆秉谦不置可否，“那本官倒要好好看一看了。”
他没有在门口多做停留，在亲兵的护卫下，径直走入了县衙。
孙志高连忙跟在后面，冷汗已经浸湿了后背。
……
县衙后堂。
陆秉谦坐在主位上，端着一杯茶，却不喝。
案桌上，正供奉着那面王命旗牌。
他闭着眼睛，听着孙志高的汇报。
孙志高不敢有丝毫隐瞒，将宁阳税改的始末，以及致知书院在其中扮演的角色，都一五一十地说了出来。
当然，他着重强调了新政带来的好处：税收翻倍，商贾云集，百姓拥护。
“哦？”陆秉谦睁开眼睛，目光如电般射向孙志高，“照你这么说，这宁阳县之所以能有今日之繁华，全靠那个叫陈文的教书先生了？”
“下官不敢居功。”孙志高擦了擦汗，“陈先生经世之才，下官多有倚重。”
“倚重？”陆秉谦冷笑一声，“本官看，是仰仗吧？”
“一个在野的书生，竟然能左右一县之政务。
孙大人，你这个县令，当得可真是清闲啊。”
这话已经说得很重了。
孙志高的脸色瞬间变得煞白，扑通一声跪在地上。
“大人明鉴！下官绝无此意！下官只是……”
“行了。”陆秉谦摆了摆手，“本官不是来治你罪的。”
“本官是来考试的。”
“考试？”孙志高一愣。
“不错。”陆秉谦放下茶杯，站起身来，“本官兼任本届院试主考官。
这宁阳县，也是考场之一。”
“听说那个致知书院，人才辈出。本官倒是想亲眼见识一下。”
他拿起惊堂木，轻轻一拍。
“去，把那个陈文，给本官请来。”
他用的是“请”，而不是“传”。
这让孙志高稍稍松了口气，连忙爬起来去安排。
……
致知书院。
讲堂内，陈文正在给弟子们讲课。
讲的，正是《孟子》中的“义利之辩”。
“先生。”
一外门学生匆匆跑了进来，神色紧张，“县衙来人了。说是，说是钦差大人要见您。”
讲堂内瞬间安静了下来。
所有学生的目光，都集中在了陈文身上。
有担忧，有恐惧，也有愤怒。
“先生，他们凭什么带您走？”顾辞站了起来，眼中闪过一丝怒火，“我们犯了什么法？”
“就是！我们帮着修桥铺路，帮着抓奸商，哪里做错了？”王德发也嚷嚷起来。
陈文抬起手，示意大家安静。
他放下手中的书卷，神色依旧从容。
“谁说他们是来抓人的？”
他笑了笑。
“他们是来请人的。”
他站起身，整理了一下衣冠。
“既然钦差大人有请，那便去见见吧。”
“先生，我也去！”顾辞说道。
“我也去！”张承宗、周通等人也纷纷站了起来。
“不用。”
陈文摇了摇头。
“这是我和他之间的事。”
“你们留在这里，继续温书。”
“记住，无论发生什么事，致知书院的规矩，不能乱。”
说完，他便大步走出了讲堂。
门口，两名身穿号衣的官差正恭敬地候着。
陈文没有丝毫畏惧。
他对着两人拱了拱手。
“有劳带路。”
……
通往县衙的路上。
陈文走得很慢。