他环视着指挥部里，一众面色惨白的军官，声音刻意拔高，试图压下心底的慌乱：
“曼德勒是缅甸故都！百年砖石城墙，最窄处也有三米厚！十米宽的护城河环绕全城！我们在城内有一万两千名帝国正规军，四十八门榴弹炮，十二辆坦克！”
他顿了顿，重重一拳砸在桌上，震得玻璃杯在桌面上乱跳：
“更不用说，科爵士总督用黄金和世袭官位，收编了一万五千名缅人土司武装！这些缅人为保卫家园而战，士气高昂！”
“而城外那些华夏人——”
怀特冷笑一声，嘴角撇出极致的傲慢：
“他们不过是侥幸在腊戍打了场胜仗。长途奔袭，补给线拉长，重炮再多，炮弹能带多少？只要咱们坚守五天，不，三天！远东舰队就会抵达仰光外海，印度的援军也会赶到！”
他猛地挺直腰板，嘶吼出那句自欺欺人的话：
“优势在我！”
话音未落，指挥部的木门被猛地撞开。
通讯兵连滚带爬冲进来，脸白得像一张纸，声音抖得不成样子：
“将军！城外……城外全被围死了！侦察兵回报，华夏人至少有三百门重炮，九十辆以上的坦克！兵力……兵力恐怕超过十万！”
指挥部里，瞬间陷入死一般的寂静。
煤油灯的火苗跳了一下，映得怀特脸上的笑容彻底僵住。
他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干得发紧，一个字也吐不出来。
几秒后，他强撑着挥了挥手，声音里的慌乱藏都藏不住：
“虚张声势！绝对是虚张声势！华夏人哪来这么多重炮？他们就是想吓垮我们！”
可他转身再看向地图时，垂在身侧的手，正在不受控制地发抖。
腊戍三千守军，三个小时全军覆没——这个消息，像一根淬了毒的刺，死死扎在他的心底。
同一时间，曼德勒东门。
印度锡克步兵旅旅长辛格上校，骑在高头大马上。
他特意让军乐队奏响了《天佑吾王》，鼓号声在凌晨的冷空气中，显得格外刺耳，也格外虚浮。
这位参加过一战的老兵油子，身上带着印籍军官特有的、混合着自卑与自大的狂妄。
他猛地勒住缰绳，战马人立而起，发出一声嘶鸣。
他拔出腰间的佩刀，刀尖直指北方，对着手下三千锡克兵嘶吼，带着浓重的旁遮普口音：
“勇士们！怀特那个伦敦来的软蛋，被华夏人吓破了胆！不就是几门炮吗？我在法国打过德国佬，在西北边境省砍过普什图人的脑袋——什么场面没见过？”
他的脸因为激动，泛起病态的红晕，声音近乎癫狂：
“等那些黄皮猴子攻城，咱们就从东门杀出去，把他们的阵地碾碎！我告诉你们——用不了三个月！咱们就能从曼德勒打到昆明！把龙啸云的脑袋砍下来，做成酒杯！到时候，黄金、女人、土地，要什么有什么！”
底下的锡克兵跟着嗷嗷乱叫，手里的弯刀在晨曦中，反射出冰冷的寒光。
可辛格调转马头，回到指挥部的瞬间，脸上的嚣张瞬间垮得一干二净。
他扑到观察口，用望远镜看着城外那一片望不到头的炮群轮廓，手开始疯狂发抖。
“给……给德里发电报。”他压低声音，对着副官说，再也没了刚才的嚣张，声音里满是恐惧，“龙啸云的兵力远超预估。重炮数量……上帝，我从未见过这么多重炮在一起。我们最多撑七天。不，五天。让总督赶紧派援军，否则……否则就准备给我们收尸吧。”
典型的嘴上“优势在我”，心里慌得要死。
更讽刺的是，他刚才那番“三个月打到昆明”的狂妄喊话，被潜伏到城墙下的生化人侦察兵，听得一清二楚。
半小时后，录音连同文字记录，已经摆在了龙啸云的指挥桌上。
龙啸云听完录音，指尖在桌面上轻轻敲了敲，只淡淡说了一句：
“三个月？我给他三个小时。”