桃花山，冬日。
朔风如刀，刮过鲁中山地。
眼前这座桃花山，因传说春日山坳野桃盛开而得名。
可值此隆冬，却只见嶙峋怪石裸露，枯草倒伏，一片萧瑟肃杀。
山势不算极高，却颇为险峻，向阳一面尚有缓坡，背阴处则多是陡壁悬崖。
疤脸儿骑在马上，紧了紧衣领，眯眼打量着桃花山的地形，打趣道。
“李爷，本想着咱是那钓鱼的香饵，要钓的是桃花山上那窝贪嘴的肥鱼。
嘿，谁成想，鱼还没见影儿，倒先招来一群闻着腥味的恶兵。”
他啐了一口寒风卷起的尘土，继续道：“刚才打照面时，那副官的眼珠子，啧啧，恨不得把咱这马群生吞活剥咯！
走南闯以来，见财起意想黑吃黑的官军不是没有，可像这般几十号人成建制的都监队伍。
也敢把念头动到明面上……还真是头一遭碰见。
说实话，李爷，我这心里头，还真有点儿……发毛。”
毕竟，与散兵游勇不同，成建制的官军一旦撕下脸皮，其组织性和带来的后续麻烦，远超寻常贼寇。
“是啊。” 李继业淡淡应了一声，语气里听不出太多情绪。
但那简短二字中蕴含的……惋惜。却让疤脸儿心头一跳。
——‘这位爷，杀伐果决，心志如铁，什么都好，就是这遇强愈烈的杀性……委实是太大了些！’
他连忙岔开话题，手指点向桃花山险要处笑道。
“李爷您瞧，这桃花山的地势倒也险峻。
依小的看，正面能上去的大路恐怕就这一条，易守难攻，难怪能成了气候。
果然是做没本钱买卖的好窝子。”
孰料，李继业并未接话，反而突然轻轻一勒缰绳。
赤炭火龙驹通灵般立刻放缓了步子。李继业缓缓转过头，目光如电，射向来时官道的方向。
在他那因猎杀天罡地煞得来的感知中，方才已渐渐远离，近乎达到感知边界的那道气息，竟突兀地停了！
李继业嘴角轻轻向上一勾——‘哦？去而复返……事情，倒变得有趣起来了。’
“李爷，怎么了？” 疤脸儿见状心中一凛，连忙勒马急问。
他深知这位主子的感知能耐神异非凡，远超常人五感，往往能先知先觉。
两人一停，整个马队也随之驻足。李四儿与李承业立刻从队尾驱马赶上前来，
“有些不对。” 李继业抬手，示意他们噤声。
他微微阖目，凝神感应。
终于在他的期待中，那后方错开的“天罡地煞”又开始以更快的速度折返，朝着他们这个方向疾奔而来！
立时李继业睁开双眼，翻身下马，单膝跪地，一手撑地，伏地听声！
承业与四儿对视一眼，默契地同时下马。
承业仔细检查着手中长枪朴刀各榫卯是否牢固，又从马鞍旁的褡裢里取出两件保养得当的皮质背心式短甲。
他递了一件给四儿，两人沉默而迅速地互相帮忙系紧搭扣。
疤脸儿则依旧骑在马上，一双眼睛飞快地扫视着周围地形。
此地前有山匪巢穴，后路若被堵截，便是标准的“夹击之地”。 若那队官兵去而复返且心怀歹意，这一仗可不好打。