秦明死后第二日。未时二刻。
清风寨寨门。
日头偏西，冬日的阳光薄薄地铺在寨墙上，没什么暖意，却把门口那几棵老槐树的影子拉得老长。
寨门半开，几个寨丁歪戴着帽子，靠在墙根下晒太阳，手里有一搭没一搭地忙活着。
——有人拿麻绳捆扎桃符，有人往门框上刷浆糊，准备贴那新请来的门神。
“哎，我说，这年节是越来越没滋味了。”一个黑瘦的寨丁往门框上按了按桃符，歪着头打量是否端正，叹道。
“往年这时候，好歹能分几斤肉、两角酒。今年倒好，连饷钱都拖了半个月。”
旁边刷浆糊的胖子头也不回，嘟囔道：“有的过就不错了。
我听说青州城里那些商户，今年连年货都不敢备齐，生怕风声一紧，被哪路好汉劫了去。”
“劫个屁！”黑瘦寨丁啐了一口道：“桃花山、二龙山、白虎山，三座山头半月之内全让人端了。劫谁去？”
一个年长些的老卒蹲在墙根，手里捏着草根儿，闻言嗤笑一声道。
“端是端了，可你见着谁端的？官府说是官兵剿的，可官兵在哪？
秦统制围了半月清风山，屁都没崩出一个。倒是那‘镇三山’黄信，威风凛凛地出去巡山，结果呢？”
他吐出草根，淬了口痰，眯着眼道。
“尸首缝缝补补抬回来的。啧啧，镇三山——三座山没镇住，倒把自已镇到地底下去了。”
几个寨丁闻言，都笑了起来，笑声里带着几分幸灾乐祸。
“得了吧，黄信那厮，仗着是秦明徒弟，平日里眼高于顶，见了咱们这些寨兵鼻子不是鼻子眼不是眼的。死了活该。”
胖子刷完浆糊，把刷子往桶里一扔，拍了拍手，忽然压低声音道。
“哎，你们说……秦统制那边，怎么一天没动静了？昨儿夜里山上喊得那么凶，今儿个倒安静了。”
笑声戛然而止。
几个人面面相觑，脸上那点幸灾乐祸渐渐褪去，换上了几分说不清的复杂。
“别瞎说。”老卒又淬了口痰，不屑道：“统制那是大人物，有万夫不当之勇，能有什么事？”
“可我听昨夜逃下来的人说……”黑瘦寨丁压低声音，往四周瞅了瞅，讳莫如深道：“说有鬼。”
“什么鬼？”
“就是……鬼骑。一匹赤马，浑身是血，后面跟着一群同样浑身是血的骑兵，跟从地狱里杀出来似的。那马上的，根本不是人……”
“越说越邪乎。”老卒打断他，把鞋底泥快磕了磕，站起身来道。
“少听那些溃兵胡说。真要是有鬼，咱们这寨子还能安安稳稳坐在这儿？”
话虽如此，他的目光却不由自主地往远处山道上瞟了一眼。
那山道空空荡荡，只有风吹过枯草的沙沙声。
一个一直闷头捆扎桃符的年轻寨丁，忽然头也不抬地开口道。
“我前几日……让我婆姨带着孩子回青州城了。”
众人一愣，齐齐看向他。
年轻寨丁抬起头，脸上没什么表情，只是把手里捆好的桃符往地上一放，笑道。
“跟我丈母娘住一阵。说是城里年货多，让孩子见见世面。”
“……”
沉默了几息。
胖子一拍大腿，懊恼道：“好小子！你怎么不早说！”
“我也让我婆娘回去就好了……”黑瘦寨丁挠了挠头道：“这鬼地方，真要出事，婆娘孩子跟着受罪。”
老卒没说话，只是又往山道那边看了一眼。
这一眼，让他愣住了。
山道上，三骑正悠闲而来。
当先一匹赤马，那毛色在冬日阳光下如同燃烧的火焰，神骏非凡。
马背上那人——刀锋似的眉，虎目般威严的眼，宽宽的额头配上线条分明的脸，一身气度雍容高贵，不似寻常人家的子弟。
他得胜钩上挂着一杆碧沉沉的长枪，身后斜挎着一张弓。
身后两人，一个虎头虎脑，骑在马上东张西望，腰间挎刀，马上挂着亮银枪。另一个面色冷峻，目光沉静，落后半个马身，不急不徐地跟着。
三骑不紧不慢，如同踏青出游，就这么踱到了寨门口。
寨门口一众军汉，竟无一人开口问话。
直到那赤马上的年轻人勒住缰绳，居高临下地扫了他们一眼，开口打破寂静道。
“我姓李，与你家花知寨有旧。刚刚路遇，他托我来给刘知寨带些话。”
他顿了顿，语气平淡道：“尔等去通报一声。”