盾阵迅速收缩，把林舟护在中央。
泥土炸开了。
从里面钻出来的东西，很难用语言准确描述。
它有人形的轮廓，有头颅，有躯干，有四肢，但全身都被灰黑色的根须缠绕。
那些根须从它的皮肤里钻出来，又钻回去，像是无数条蛇在它体内穿行，它的眼睛是空的，只有两个黑洞，但林舟能感觉到，它正在看着他们。
它穿着一身盔甲。
不，不对，不是穿着盔甲，而是那些盔甲的碎片嵌在它身上，和那些根须缠绕在一起。
从那些碎片的样式来看，像是精灵的风格，但看起来非常古老，和现在精灵们穿的完全不同。
“上古守墓者……”卡里斯的声音从身后传来，轻如呢喃，“它们不应该……不应该能动……”
下一瞬，那根须怪物动了。
它抬起手，那些根须从指尖钻出，像无数条触须一样在空中挥舞。
然后，更多的泥土炸开了。
第二个，第三个，第四个。
至少十几个根须怪物从地下钻出来，把队伍团团围住。
“结阵！”托马斯吼道。
圣光军士们的盾牌迅速并拢，金色的光芒连成一片，在灰白色的雾气中撑开一个光圈。
圣光打击者们单膝跪地，十字弩上弦，箭尖对准那些缓缓逼近的根须怪物。
奥利弗带着费奥纳冠军们散开，但他们没有跑太远，只是占据了几个相对高点的位置，倒塌的石碑，残存的矮墙，还有枯死的老树。
“打不打？”托马斯看向林舟。
林舟没有立刻回答。
他盯着那些根须怪物，盯着它们身上的那些根须，那些根须在接触到盾牌上的圣光时，会微微收缩，像是被灼伤了一样。
但它们没有燃烧，没有崩解，只是收缩一下，然后又继续伸展。
“圣光对它们有效果。”林舟说，“但效果不强。”
他抽出誓约之剑，剑身上的金色纹路亮了起来。
“先试试能不能净化，如果不能，那就物理摧毁。”
第一个根须怪物已经走到盾墙面前了。
它抬起手，那些根须像鞭子一样抽下来。
“举盾！”
盾牌上扬，根须抽在金色的光芒上，发出“嗤”的一声轻响，那些根须被灼伤了，留下几道焦黑的痕迹，但它们没有断裂，只是缩回去，然后又抽下来。
“刺！”
圣银双刃枪从盾隙间刺出，枪尖刺入根须怪物的躯干。
枪尖上的圣光在入体的瞬间炸开，把那些根须炸得四处飞溅，露出底下灰白色的皮肤，早已干枯，像被风干了几百年的腊肉。
根须怪物发出一声嘶哑的吼叫，伸出另一只手，抓住那柄刺入它体内的长枪，用力一拽。
那名圣光军士差点被拽倒，幸好旁边的同伴及时伸出手帮忙。
“拔出来！”
长枪被抽了出来，带出一团灰黑色的黏液，根须怪物的伤口没有愈合，但也没有扩大，只是缓慢地蠕动着，像是有着生命一样。
“它们的核心不在躯干里。”奥利弗的声音从上方传来。
林舟抬起头，看见他蹲在一段残存的矮墙上，手里的长弓已经拉满。
“看它们的头顶。”
林舟顺着他指的方向看去。
在根须怪物的头顶，那些根须缠绕得最密，形成一个拳头大小的瘤状物，那个瘤子在有节奏地搏动，像心脏一样。
“那是寄生它们的核心。”奥利弗说，“优先摧毁那个。”
话音刚落，弓弦震动。
一支箭矢破空而出，精准地射入一只根须怪物头顶的瘤子。
箭尖入体的瞬间，那个瘤子直接轰然炸开，喷出一团灰黑色的汁液。
根须怪物的躯干僵了一瞬，然后轰然倒地，那些根须在它身上疯狂抽搐了几秒，终于彻底不动了。
“照做！”托马斯喊道。
圣光打击者们立刻调整目标，把十字弩对准那些根须怪物的头顶。
但那些根须怪物也不会傻站着让人射，它们开始移动，开始躲避，有几个甚至试图冲向那些费奥纳冠军藏身的位置。
“保护射手！”
盾墙向两侧延伸，挡住那些东西的冲击路线。
圣光军士们举起盾牌，用身体筑成一道移动的防线，根须怪物的根须抽在盾牌上，发出密集的“嗤嗤”声，但盾墙纹丝不动。
奥利弗和他的人开始快速射击。
一支接一支箭矢从各个角度射出，每一次弓弦震动，就有一个瘤子炸开。
他们的动作快得几乎看不清，往往前一支箭刚刚命中，下一支箭就已经搭在了弦上。
托林躲在盾墙后面，仰着头看着那些箭矢飞行的轨迹，喃喃道：“锻造之神在上……这根本不是人能射出来的箭……”
战斗持续了不到五分钟。
当最后一只根须怪物倒下时，墓园里重新安静下来，只剩下那些根须还在尸体上抽搐，发出细微的“滋滋”声。
林舟收剑回鞘，走到最近的一具尸体旁，蹲下身查看。
那些根须正在缓慢枯萎，从顶端开始，一寸一寸地变成灰白色，然后崩解成粉末。
尸体的真容露了出来，是一个精灵，穿着古老的盔甲，面容干枯，但还能看出生前的轮廓。
他的眼睛紧闭着，嘴角微微上扬，像是在做一个永远不会醒来的梦。
“他好像在笑。”托马斯走到林舟身边，低声说。
林舟没有回答。
卡里斯走过来，蹲在尸体旁，伸手轻轻合上那个精灵的眼皮，她的动作很轻，像对待一个熟睡的人。
“谢谢。”她低声说。
不知道是对林舟说的，还是对那具尸体说的。
林舟站起身，看向墓园深处。
那里，雾气更浓了。
而在雾气的中央，隐约能看见一个巨大的轮廓，像是一株古树，但又不像，因为它的形状太诡异了，树干扭曲成螺旋状，枝条向四周伸展，像是无数只手臂在挣扎。
“那是什么？”托林问道。
卡里斯站起身，顺着林舟的目光看去，她的脸色瞬间变了。
“那是……”她顿了顿，声音有些发颤，“那是墓园的核心，上古封印的中心。但是……不应该……不应该长成这样啊……”
林舟握紧剑柄。
“去看看。”
队伍继续向深处推进。
雾气越来越浓，浓到盾牌上的圣光只能撑开几米的范围，那些灰白色的雾团在光芒边缘翻涌，像无数张扭曲的脸在无声地嚎叫。
片刻过后，眼前豁然开朗。
那株“古树”就在面前。
但准确地说，它其实不像是树，而是一株巨大的植物，但和任何林舟见过的植物都不一样。
它的主干粗得像一座房子，表面是无数根纠缠在一起的藤蔓，这些藤蔓还在缓慢蠕动，像无数条蛇缠绕在一起。
表面布满了拳头大小的孔洞，孔洞里渗出暗绿色的黏液，黏液滴落的地方，那些灰黑色的苔藓长得格外茂盛。
它的枝条向四周伸展，每一条枝条的末端都挂着一个茧，那些茧也是用藤蔓编织的，半透明，能看见里面包裹着什么东西——是人形的东西。
林舟数了数，至少有十几个茧。
而在主干的最底部，有一团更亮的光。
那是一个搏动着的暗绿色水晶般的心脏，被嵌入主干根部，大小和人的头颅差不多，表面布满了细密的血管纹路，那些纹路在有节奏地闪光，像是心跳。
每一次闪光，那些枝条末端的茧就会微微抽搐一下。
“这是……”卡里斯的声音发颤，“这是腐化之心。”
林舟看着她。
“你认识？”
卡里斯点了点头，又摇了摇头。
“我只在古籍里见过记载。”她低声说，“这是上古战争的遗留物，一种……邪恶的植物核心，它能吸取周围的生命能量，转化为腐化扩散。传说中，它被封印在这座墓园的最深处，由上古英雄们用生命设下封印，永远不能打开。”
她顿了顿，看着那株巨大的植物。
“但现在……封印被破坏了。”
托林在旁边小声说：“那里面那些茧，该不会就是失踪的那些巡逻队的人吧？”
林舟没有说话，只是盯着那些茧。
其中一个茧的位置比较低，离地面只有几米高，透过半透明的藤蔓，能看见里面那个人的脸，是一个精灵，穿着游侠样式的皮甲，眼睛紧闭，脸色苍白，但胸口还在微微起伏。
他还活着。
不，不只是他。
林舟扫过其他茧，每一个里面都有人。
有些穿着精灵的制式盔甲，有些穿着平民的衣服，有几个甚至穿着法师样式的装束，人类，矮人，还有几个林舟叫不出名字的种族。
全都活着。
都在被缓慢地吸取生命力。
“他们还没死。”托马斯走到林舟身边，压低声音说，“但如果不尽快救出来……”
林舟看着那株巨大的植物，看着那颗搏动的腐化之心，看着那些连接着茧的根须。
那些根须很细，但数量很多，从主干延伸出去，缠绕在每一个茧上。
它们在有节奏地脉动，每一次脉动，就有一缕淡绿色的光芒从茧里流出，顺着根须输送到腐化之心里。
那些淡绿色的光芒，就是这些人的生命力。
“如果直接攻击腐化之心。”林舟问卡里斯，“会怎么样？”
卡里斯沉默了几秒。
“根据记载，它会瞬间抽干所有连接者的生命。”她说，“然后爆炸，把腐化扩散到更大的范围。”
托林忍不住骂道：“这是什么鬼东西……”
林舟没有理会他，只是继续观察那些根须。
“能不能先切断根须？”
奥利弗从旁边走过来，他也在观察那些根须，眼睛眯成一条缝。
“能。”卡里斯说，“但需要同时切断，只要有一根还连着，腐化之心就会察觉，然后……”