三里之外，埃里克已经带着他的小队转移了位置。
他们穿过一条干涸的河床，翻过一道山脊，然后在一块背风的岩石后面停下休息。这里地势隐蔽，从外面看不见，但从里面能看见四周的动静。
埃里克靠坐在岩石上，从腰间的皮囊里掏出一块肉干。
这是出发前准备的，用盐和香料腌过，干硬得像木头，他咬了一口，用力嚼着，腮帮子一鼓一鼓，肉干在他嘴里慢慢软化，释放出咸味和香料味。
没有人说话，三十个人就这样沉默地休息，沉默地吃肉干，沉默地喝水，有人靠在岩石上闭目养神，有人低头检查自己的弓弦，有人看着远处的天空发呆。
埃里克嚼完嘴里的肉干，又掏出水囊喝了一口，随后抬起头，看向远处。
灰烬山脉的方向，隐约能看见几缕黑烟在升腾，那是亡灵军团推进的痕迹——
它们当然不需要生火，但当大批的高阶亡灵移动时，它们周身会散发出浓郁的死灵能量污染周围的环境，让草木枯萎，让土地龟裂，让空气中弥漫灰黑色的雾气。
埃里克把水囊收回腰间。
“半个小时后出发。”他说。
没有人回应，但所有人都听见了。
……
傍晚，四组巡林者分别顺着各自留下的记号在灰烬山麓边缘会合。
这里与凋零之刃军团的主力部队已经相当接近了。
奥利弗趴在一块巨石后，眺望着远处。
目之所及，亡灵主力军团正在缓慢推进。
总数难以估量，从高处看下去，只见一片移动的黑色海洋。
那些亡灵密密麻麻，层层叠叠，一眼望不到尽头，它们排成整齐的阵列，步伐一致，动作一致，像一台巨大的机器在运转。
中军阵型严密，最前面是重装骸骨卫士，举着塔盾，形成一道移动的盾墙，盾墙后面是骷髅弩手，它们手里的弩机已经上弦，随时可以射击，两翼则是骷髅骑兵，骑着骸骨战马，作为预备队，随时可以出动。
其他则零零散散分成几股千人以上规模的小部队，分散在四周及前方，像触角一样延伸出去，覆盖了方圆几十里的区域。
它们主要负责侦察和警戒，顺带清剿任何敢于靠近的敌人。
中军位置，约两万规模的大军正在缓慢前行。
几头十米高的腐骨巨兽迈着沉重的步伐，每一步都踩得地面震动，它们的躯体由无数骸骨堆砌而成，在阳光下泛着惨白的幽光。
它们没有眼睛，没有鼻子，只有一张巨大的嘴，嘴里是三排向内倒钩的利齿。
巨兽周围环绕着大量高阶亡灵单位。
死亡骑士骑着梦魇战马，那些战马的四蹄踏过的地方，地面会留下焦黑的蹄印，他们的盔甲是黑色的，上面有暗红色的纹路在流动，漆黑剑身上缠绕着不详的雾气。
死灵憎恶拖着臃肿的躯体，缓慢前行，它们比普通的缝合怪要大得多，也更为扭曲，表面布满狰狞的眼睛和嘴巴，甚至那些眼睛都还在转动，那些嘴巴都还在咀嚼，令人不寒而栗。
一只只巫妖飘浮在半空中，周围缭绕着灰黑色的雾气。它们穿着华丽的法袍，那些法袍上用银线绣着复杂的符文，手中骨杖顶端的宝石闪烁着幽绿色的光芒。
奥利弗盯着眼前数之不尽的强悍亡灵生物——死亡骑士，巫妖，腐骨巨兽……
他的脸上却始终保持着平静，没有任何表情，只是在暗处静静地看着，看着这些足以把整座领地夷为平地的力量。
片刻过后，他从巨石上轻轻跳了下来，走到一处背阴的岩壁旁。
那里有一块平整的岩石，表面覆盖着一层细沙，他蹲下身，用手指在细沙上画了起来。
另外三组的小队长围了过来。
埃里克蹲在他左边，另外两个小队长蹲在他右边和对面，四个人围成一圈，看着奥利弗在沙地上画出的那些线条。
“照这个速度，敌人的主力大概三天后就能到领地了。”奥利弗的声音刻意压得很轻，没传出多远就被风吹散了，“敌人的中军主力大约有两万，外围有十几股小部队，每股上千到几千不等，我们在正面没有任何机会，不可能吃得下任何一支部队。”
他用手指在沙地上点了几下。
“但这里，这里，还有这里，这些都是他们的薄弱点。补给线的交接处，斥候的换防点，小部队之间的空隙。”
他抬起头，看向三个小队长。
“每组负责一个区域，晚上盯着，白天摸进去，能杀就杀，不能杀就退，不要恋战，不要贪功，不要暴露，以自身无损为第一要务，击杀袭扰为次要目的。”
三个小队长点了点头。
奥利弗正要继续说下去，一旁的埃里克忽然抬起头，看向远处的山林。
他的眼睛眯了起来，变得警觉，如同猎人发现了猎物时的表情。
“有动静。”
闻言，所有人瞬间进入战斗状态。
弓上弦，剑出鞘，人影散开，各自寻找掩体，巡林者们的动作快得惊人，却没有任何声音。
一百二十个人眨眼间就消失在岩石和树木后面，只剩下蹲在原地的奥利弗，以及在他旁边看得目瞪口呆的艾莉亚。
奥利弗趴在地上，耳朵贴着地面。
地面微微震动，但不够剧烈，并不是巨兽的脚步声，而是脚步声，很轻，很急促，数量不少。
脚步踏在碎石和枯叶上的声音通过地面传来，经过岩层的传导，变得沉闷而模糊。
奥利弗听了四五秒。
“大概几十个，最多不超过六十。”他站起身，“速度很快，似乎有些还在树上奔跑。”
“在树上奔跑？”埃里克从旁边探出头，“亡灵怎么会在树上奔跑？”
“是黑暗游侠。”艾莉亚神情变得凝重而紧张，手情不自禁地按在了剑柄上。
黑暗游侠。
这是亡灵帝国专门培养的追踪部队。
由堕落或死亡的精灵转化而来，保留了生前的敏捷和箭术，同时获得了亡灵的体质和对死灵能量的掌控。
他们是所有斥候的克星，是追踪的专家，是一切敢于深入敌后的小队的噩梦。
更重要的是，他们不骑马，因为他们根本不需要马，在密林和山地等复杂的地形中，马匹反而是累赘。
这些死去的精灵本身就是这片山林中最致命的猎手。
一次性出现好几十个黑暗游侠？
艾莉亚握紧短剑，手心甚至已经开始出汗。