八月的汴京，热得像个蒸笼。
可崇政殿里，却透着一股子阴森森的寒气。太宗皇帝赵光义躺在龙榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，左肩那道高粱河留下的旧伤，每到阴雨天就疼得钻心，如今更是连抬手都费劲了。
“陛下，该用药了。”老太监王继恩捧着药碗，小心翼翼地凑到榻前。
“滚！”太宗一挥手，药碗“哐当”摔在地上，褐色的药汁溅了一地，“朕没病！朕是……是让那帮废物气的！”
废物，指的是北伐的将领。
曹彬，岐沟关大败，损兵三万。
潘美，见死不救，坐视杨业战死。
杨业……死了，尸骨都没找全。
奇耻大辱。
比高粱河还辱。
“陛下息怒……”王继恩跪在地上，瑟瑟发抖。
“息怒？朕拿什么息？”太宗喘着粗气，眼神阴鸷，“北边，辽狗猖狂。西边，党项蠢动。朝里，一群废物，除了斗，还会什么？！”
他顿了顿，忽然问。
“蜀中……怎么样了？”
“蜀中？”王继恩一愣，赶紧道，“尹元被贬后，林启权知安抚使事，报上来几份奏折，说是在整顿边防，恢复生产，税收……似乎有起色。”
“林启……”太宗眯起眼。
“他倒是个能干的。”太宗声音低了下去，“可惜……是魏王的人。”
“陛下，魏王已薨，林启如今在蜀中，并无异动。且楚王殿下，似乎对他颇为赏识。”
“元佐？”太宗神色稍缓。对这个长子，他是满意的。聪慧，识大体，不像其他儿子，要么蠢，要么野心太大。
“传旨，”太宗缓缓道，“罢曹彬枢密使之职，潘美降为观察使。朝中武将，凡与北伐失利有涉者，一律严查。另……推行‘路’制，分天下为十五路，各路设安抚使、转运使、提点刑狱，分权制衡。尤其是兵权——往后，各路兵马，需经枢密院核准，方可调动。”
“是。”王继恩记下，迟疑道，“那蜀中……”
“蜀中……”太宗沉吟片刻，“成都府路，利州路，梓州路……三路毗邻，就让林启，暂管着吧。他不是能治吗？朕倒要看看，他能治出个什么样子。”
“陛下圣明。”
圣旨传出宫时，楚王府里，赵元佐正和吕端对弈。
“殿下这步棋，妙啊。”吕端落下一子，笑道，“以退为进，明面上贬斥武将，推行文治，实则是收权于中枢。陛下这是……怕了。”
“不是怕，是寒了心。”赵元佐拿起一枚黑子，在指尖转动，“北伐一败，父皇对武将，再无信任。往后这大宋，怕是文官的天下喽。”
“文官也好，武将也罢，能办事就行。”吕端看向他，“蜀中那边，林启来信了。”
“哦？说什么？”
“说三路税赋，今年预计可收一百五十万贯，比战前多了三成。百姓安定，商路通畅，边防稳固。还附了本账册，一笔一笔，清清楚楚。”
赵元佐接过吕端递来的账册，翻开。
上面是苏宛儿亲手记的账。成都府路多少，利州路多少，梓州路多少。田赋、商税、盐茶课，分门别类。最后还附了张“蜀中商会”的贡献清单——修了多少路，挖了多少渠，建了多少学堂。
“一百五十万贯……”赵元佐喃喃道，“蜀中才经历战乱，就能有这数目。这林启，是有点本事。”
“何止有点本事。”吕端压低声音，“他借着整顿边防的名头，把影响力渗到利州、梓州去了。商会开路，新式农具、粮种跟进，水利工程铺开……现在那两路的百姓，只知有林青天，不知有朝廷了。”
赵元佐手指在账册上敲了敲。
“这是好事，也是坏事。好事是，蜀中稳了，朝廷少了块心病。坏事是……林启势力太大，将来恐成尾大不掉。”
“那殿下以为……”
“先看着。”赵元佐落子，“北边不稳，西边不安，朝廷现在，需要蜀中这个钱袋子、粮仓子。只要林启不反，他想怎么治，就怎么治。等天下太平了……”
他没说完，但吕端懂了。
等天下太平了，再慢慢收权。
“那这账册……”
“呈给父皇。”赵元佐道，“就说是儿臣核查过的，蜀中治理有功，当赏。再替林启，讨个‘剑南西川节度使’的虚衔——有名无实，但好听。让他更死心塌地，给朝廷挣钱。”
“殿下高见。”
九月，圣旨和赵元佐的私信，同时到了成都。
圣旨上说了一大堆褒奖的话，什么“治蜀有功，安边得力”，最后加封林启“检校兵部尚书、剑南西川节度观察留后”，一堆虚衔，听着唬人，屁用没有。
但“剑南西川”这个名头，有意思。
剑南西川，是唐时的旧称，辖地大概就是现在的成都府路、利州路、梓州路。
朝廷这是默许，让他管三路了。
赵元佐的私信更直白。
“林兄台鉴：蜀中事，兄处置甚妥，父皇甚慰。今北疆未宁，西陲多事，朝廷倚兄为西南柱石。三路之治，兄可放手施为，唯望以安民为本，以忠君为要。他日天下定，兄之功，必不相忘。元佐手书。”
放手施为。
这四个字，是尚方宝剑。
林启看完，把信烧了。
“老吴。”
“在。”
“备车，去利州。”
“大人要巡视？”
“嗯。”林启点头，“朝廷让咱管三路，咱得让三路的人知道，现在谁说了算。”
利州，北接秦岭，是入蜀的咽喉。
林启的车队到利州城时，利州知州带着大小官员，在城门口跪迎。
“下官利州知州刘璋，恭迎林节度！”
林启下车，扶起他。
“刘知州请起。本官此行，是奉朝廷旨意，巡视边防，考察民情。不必多礼。”
“是，是。”刘璋擦擦汗，“节度使请入城，下官已备下接风宴……”
“宴就不必了。”林启摆摆手，“先去军营，看看将士们。”
“这……”刘璋脸色一僵。
利州的驻军，还是尹元时代留下的，吃空饷，喝兵血，军纪涣散。他本想先糊弄过去，没想到林启直接要去军营。
“怎么，不方便？”
“方便，方便！”刘璋赶紧道，“下官这就带路。”
军营在城北，破败不堪。士兵三三两两蹲在太阳底下捉虱子，看见上官来了，懒洋洋地站起来，队列歪歪扭扭。
林启皱了皱眉。
“刘知州，利州驻军，员额多少？”
“额……一千二百人。”
“实额呢？”
“实额……”刘璋额头冒汗，“大约……八百。”
“八百？”林启冷笑，“本官看，五百都没有。”
他走到一个面黄肌瘦的老兵面前。