四月十八，太宗皇帝赵光义，在福宁殿咽下了最后一口气。
死的时候，眼睛是睁着的，直勾勾盯着帐顶那九条金龙。王继恩颤着手，试了三回鼻息，才敢确认，然后“嗷”一嗓子哭出来，扑倒在地。
“陛下……驾崩了——！！！”
哭声像瘟疫，从福宁殿蔓延开，瞬间传遍皇城，传遍汴京。钟楼的丧钟“当当当”敲响，一声接一声，沉得压人心。
赵恒跪在灵前，身上已经换了孝服，可脸色比孝服还白。他听着那钟声，听着殿外山呼海啸的“万岁”——那是禁军在向新君宣誓效忠，可他脑子里，全是父皇临死前那句“死不瞑目”。
那四个字，像四根钉子，把他钉在这冰冷的金砖地上。
“陛下，”吕端走到他身侧，声音不高，但沉稳，“该起身了。百官还在殿外候着，等您示下。”
赵恒抬起头，看着吕端花白的胡子，忽然抓住他的手，像抓住救命稻草。
“吕相……朕、朕怕。”
吕端反手握住他，用力紧了紧。
“陛下是天子，天子不可言怕。”他顿了顿，压低声音，“先帝已去，您就是大宋的天。天，不能塌。”
赵恒深吸一口气，慢慢站起来。腿有点软，但吕端的手很有力。
“传旨，”他开口，声音还有些发飘，但努力稳住，“朕……即皇帝位，改元咸平。尊先帝为太宗皇帝。一应丧仪，依礼部旧制。朝政……暂由宰相吕端、枢密使王继恩、参知政事李沆，共同参决。”
“臣等领旨。”吕端躬身。
殿外，百官山呼万岁。
可赵恒听着那万岁声，心里空落落的。他看向殿外，天阴沉沉的，像要下雨。
这龙椅，真冷。
太宗大行，国丧二十七日。
可暗地里的动作，一天都没停。
楚王府，书房。
赵元佐屏退了左右，只留两个心腹幕僚。桌上摊着张名单，上面是朝中各部官员的名字，有些画了圈，有些打了叉。
“李沆那边，有动静吗？”赵元佐问。
“有。”一个幕僚低声道，“李参政昨日悄悄见了王继恩，两人在书房谈了一个时辰。出来时，王继恩脸色不太好。”
“王继恩……”赵元佐冷笑，“这老阉货，最是滑头。父皇在时，他唯唯诺诺。现在换了新主，他怕是又想左右逢源。”
“那咱们……”
“继续接触。”赵元佐手指在名单上敲了敲，“禁军那边，殿前司的马帅，是咱们的人。枢密院有几个都承旨，也能说上话。文臣里……除了李沆，还有谁？”
“御史中丞刘蟠，此人刚直，对新帝……似有微词。”
“刘蟠？”赵元佐想了想，“他当年弹劾王继恩，被父皇压了。这种人，可用，但得小心用。别急着拉拢，先递个话，就说本王敬重他风骨，望他多为国事直言。”
“是。”幕僚记下，又问，“蜀中那边……林启还没回信。”
“不急。”赵元佐走到窗边，看着外面淅淅沥沥的雨，“林启是聪明人，他在看，在等。咱们也得让他看看，咱们有什么。”
他转身。
“去，再给林启写封信。不必提朝局，就说……本王近日读史，见汉时周勃、陈平铲除诸吕，安定社稷，皆是依仗强藩在外，忠臣在内。问他，若大宋有需，蜀中可愿做那‘强藩’？”
这话就露骨了。
幕僚心头一跳。
“王爷，这……”
“照写。”赵元佐摆摆手，“林启要是真有心，自然明白。要是装糊涂……那就算了。”
“是。”
幕僚退下。
赵元佐独自站在窗前，雨水顺着屋檐滴落，在石阶上砸出一个个小坑。
像这朝局，暗流汹涌，不知哪一滴水，就能汇成惊涛。
成都，转运使司。
林启同时收到了两封信。
一封是汴京来的圣旨，黄绫，朱批，盖着新鲜出炉的“皇帝之宝”。上面把林启夸成了朵花，什么“抚定西南，功在社稷”，什么“忠勤体国，朕所素知”，最后加封“开府仪同三司、蜀国公”，食邑五千户，实封一千户。
蜀国公。
异姓国公，已是人臣巅峰。
另一封是楚王府的密信，字迹是赵元佐亲笔，没提朝局，只说读史有感，问蜀中可愿做“强藩”。
两封信，摆在桌上，像两把钥匙。
一把打开的是荣华富贵，忠臣良将的路。
另一把……打开的是什么，不好说。
“都看看吧。”林启把信推给在座的几人。
苏宛儿、程羽、周荣、陈伍、秦芷、楚月薇，还有商会的赵掌柜。这是蜀中最核心的圈子。
苏宛儿先看圣旨，又看密信，眉头微蹙。
“国公……陛下这手笔不小。”
“虚的。”程羽摇头，“开府仪同三司，听着吓人，没实权。食邑五千户，实封一千户，一年也就多收几百石粮食。陛下这是……想用虚名，换咱们的实利。”
“楚王这边呢？”周荣问。
“楚王是画饼。”陈伍哼了一声，“强藩？说得好听。真要是帮他成了事，咱们就是下一个‘狡兔死，走狗烹’。”
秦芷点头：“楚王像先帝，杀伐果断。用得着咱们时，千好万好。用不着了……郪县工坊那些东西，他不想捏在自己手里？”
“可是陛下……”程羽迟疑，“陛下性子软，耳根子软，朝中又多是文臣。咱们跟着他，万一哪天文臣一句话，把咱们兵权削了……”
“削了倒好。”苏宛儿忽然开口，“咱们回蜀中，继续做咱们的富家翁。可要是跟着楚王，成了，是从龙之功；败了，就是谋逆大罪，九族不保。”
屋里一静。
“宛儿说得对。”林启终于开口，“楚王这条路，太险。咱们赌不起。”