好水川的血，三天都没散干净。
汉王行辕大帐里，药味浓得呛人。韩琦躺在行军榻上，胸口缠着厚厚的白布，还渗着暗红的血渍。他醒着，但眼神空洞，直勾勾盯着帐顶，嘴唇干裂起皮。军医说外伤不致命，但心里的坎，过不去。
一万弟兄，跟他出去的，回来不到一千。尸体大多还扔在好水川的河谷里，等着收敛——西夏人退了，但没退远，就在三十里外扎营，像一群等着吃腐肉的秃鹫。
范仲淹坐在榻边，端着药碗，想喂，韩琦不张口。
“稚圭兄，事已至此，当……”
“当什么？”韩琦突然开口，声音嘶哑得像破风箱，“当吸取教训？当重整旗鼓？范希文，你说得轻巧……那都是活生生的人！跟着我从汴京出来的子弟兵！现在全躺在好水川，冷了，硬了，被野狗啃！我韩琦……有何面目苟活于世？！”
他说着，眼泪顺着眼角滚进鬓发，混着血污。
范仲淹默然，放下药碗。帐内死寂。
帐帘掀开，林启走了进来。他没穿甲，一身素色常服，脸色平静。走到榻前，看了看韩琦。
“知道自己错在哪了吗？”林启开口，声音不高，但像冰碴子。
韩琦闭上眼，不答。
“错在轻敌，错在固执，错在把打仗当成你韩家祠堂里夸功的谈资。”林启一字一句，“更错在，不把士卒的命当命，不把边关的血当血。”
韩琦身体微微一颤。
“但你能活着回来，还知道拼命，还知道护着部下，说明你骨子里还是个将种，没全烂。”林启话锋一转，“是站着死，还是躺着活，选一个。选站着死，我现在给你把剑，你去好水川，陪着弟兄们。选躺着活，就把伤养好，把这一万条人命的债记住，往后，十倍百倍，从西夏人身上讨回来。”
韩琦猛地睁眼，血丝密布的眼睛瞪着林启，胸膛剧烈起伏。
半晌，他从牙缝里挤出几个字：“我……讨债。”
“好。”林启点头，对范仲淹道，“看着他，按时吃药。伤好之前，别出这帐篷。”
说完，转身出帐。
帐外，寒风凛冽。陈伍、秦芷、折继闵，还有几个核心将领都在等着。人人脸色凝重。
“王爷，西夏军退了三十里，在野狐岭扎营，深沟高垒，很谨慎。”陈伍禀报，“斥候探得，元昊中军大帐戒备森严，但各部落营寨之间，空隙不小。尤其是拓跋部、野利部几个大族的营地，离中军有些距离。”
“吃了胜仗，反而扎营这么散？”折继闵皱眉，“有古怪。”
“不是古怪，是心不齐。”林启冷笑，“元昊靠武力捏合党项八部，又吞了回鹘、吐蕃，表面上一统，内里不知多少龃龉。打顺风仗，一起抢。吃了亏，或者……有了别的想头，心思就活了。”
他走到沙盘前，手指点在野狐岭：“我们败了一阵，他们胜了一场。现在元昊在想什么？他会觉得，我林启不过如此，宋军依旧不堪一击。他会急着扩大战果，但又要防着我们困兽犹斗。所以扎营分散，既能监视我们，各部又能互相看着，防止有人……保存实力，或者，有其他念头。”
“王爷的意思是……”
“他不是觉得我们军心溃散了吗？”林启眼中闪过一丝寒光，“那就演给他看。”
接下来的几天，汉王军中的气氛“果然”越来越不对。
先是几个鄜延路本地出身的低阶军官，因为“顶撞上官”、“懈怠训练”，被当众鞭笞，打得皮开肉绽，扔在营门外哀嚎。其中两个伤重的，当夜就“失踪”了。
然后是有传言，说汉王要追究好水川战败责任，所有参与出击的将校都要问罪，韩琦将军只是第一个。谣言有鼻子有眼，说是朝廷有密旨，要严惩败军之将。
营中开始出现逃兵。不多，三五个，但都是拖家带口在军中的老卒，趁夜带着细软跑了。抓住两个，审都不审，直接砍了脑袋挂在辕门。
一时间，汉王大营风声鹤唳，人心惶惶。
这些“逃兵”中，有那么七八个特别“机灵”的，没往东跑，反而一头扎进了西边的山林——那是西夏军控制的方向。
野狐岭，西夏中军大帐。
“陛下，抓到几个宋军逃兵，说是汉王林启军中出来的，有机密要禀报！”侍卫押着几个五花大绑、衣衫褴褛的宋兵进来。
这几个“逃兵”扑倒在地，磕头如捣蒜，用生硬的党项语夹杂汉语，七嘴八舌地说：汉王暴虐，滥杀将士，军心已散；宋军粮草不济，冬衣短缺，士卒怨声载道；韩琦重伤，诸将不和，林启独木难支……总之一句话，宋军现在就是纸糊的老虎，一捅就破。
“哦？”李元昊高坐虎皮椅上，把玩着一柄镶嵌宝石的匕首，眼神锐利地扫过士卒？”
大将野利仁荣出列，谨慎道：“陛下，宋军新败，主将严酷，士卒离心，倒也有可能。这几人伤痕不像作假，所言宋营混乱情形，也与咱们夜不收探查的迹象相符。只是……林启此人，狡诈多端，不可不防。”
另一员悍将、拓跋部首领拓跋山嗤笑：“野利将军太过小心！好水川一战，咱们杀得宋军屁滚尿流！那林启要真有本事，怎么不早些来救？怎么让韩琦那蠢货来送死？如今他营中生乱，正是天赐良机！陛下，给我五千精骑，我去踹了他的营门，提林启人头来见！”
几个“逃兵”闻言，吓得瑟瑟发抖，连连磕头，说愿为前驱，戴罪立功。
李元昊盯着他们，看了许久，忽然挥挥手：“带下去，分开看押。严加审问，若有半句虚言，凌迟处死。”
“逃兵”被拖走后，大帐内争论起来。以野利仁荣为首的谨慎派认为可能是计，主张稳扎稳打。以拓跋山为首的激进派则求战心切，认为机不可失。
李元昊最终拍板：“是真是假，一试便知。拓跋山，你率本部三千骑，前出至保安军旧寨，试探宋军反应。若宋军龟缩不出，或一触即溃，便是真乱。若遇强敌，立刻撤回，不得恋战！”
“遵命！”拓跋山大喜，领命而去。
保安军旧寨已成废墟。拓跋山的三千骑兵浩浩荡荡开到寨前十里，就遇到了宋军。
人数不多，约两千，打着“汉”字旗，阵型……有点怪。前面是一排排带轮子的偏厢车，连成一条歪歪扭扭的防线。车后面人影绰绰，看不清虚实。
“就这么点人？还弄些破车挡路？”拓跋山勒住马，眯眼看了看，啐了一口，“儿郎们！冲垮这些南人！抢钱抢粮抢女人！”
“呜嗬——！”三千西夏骑兵发出嗜血的嚎叫，挥舞弯刀，催动战马，如同决堤的洪水，冲向宋军车阵。
三百步。两百步。一百五十步。
宋军车阵毫无动静，安静得诡异。
拓跋山心里忽然有点发毛。但箭在弦上，不得不发。
一百二十步！
“砰！砰砰砰砰——！！”
那排偏厢车上，突然爆开一团团白烟！紧接着是雷鸣般的巨响！冲在最前的几十骑西夏兵，像撞上了一堵无形的墙，人仰马翻！战马凄厉的嘶鸣和士兵的惨叫瞬间取代了冲锋的呐喊！
什么东西？！拓跋山还没看清，第二轮巨响又至！这次更密集，还夹杂着尖利的呼啸声！他看到空中似乎有细密的铁雨洒下，覆盖了更大范围的骑兵队伍！中者无不人马俱碎！
是炮！还有那种会爆炸的箭！
“散开！冲过去！贴近了打！”拓跋山到底是宿将，嘶声大吼。骑兵对付远程武器的唯一办法，就是快速拉近距离。
残存的骑兵拼命催马，冒着不断落下的炮弹和箭雨，终于冲到了车阵前五十步！已经能看清宋军士兵冷静的面孔，和那些从车后伸出来的、乌黑的铁管子。
“砰砰砰砰——！！”
这一次，是爆豆般的、连绵不绝的脆响！硝烟弥漫，铅弹如飞蝗！五十步，正是燧发枪和改良弩最致命的距离！冲在前面的西夏骑兵如同被收割的麦子，一片片倒下！战马失去控制，乱冲乱撞，反而搅乱了后队。