三月下旬。
西北的风还带着沙子的粗粝味儿，吹过兴庆府的土黄色城墙。这西夏国都，论繁华比不上汴京，论气派比不上京兆，但自有一股子塞外的彪悍和……紧绷。
就像一张拉满了的硬弓，弓弦吱嘎作响，不知道什么时候就会崩断，或者射出去。
城里最近气氛有点怪。
茶楼酒肆里，交头接耳的人多了，声音压得低，眼神飘忽。市场上，来自宋国、回鹘、吐蕃的商队依旧熙熙攘攘，可有些熟面孔不见了，又多了些生面孔，眼神也跟做买卖的不太一样，总爱往皇城根儿底下瞟。
太子府，后园。
宁令哥一脚踢翻了石凳，胸口剧烈起伏，眼睛红得像是要滴出血。他才二十出头，正是血气方刚的年纪，可那张原本还算英武的脸上，此刻只剩下被羞辱和愤怒灼烧出的狰狞。
“野利雪！我的雪！老畜生！他怎么敢！他怎么敢！”
他低吼着，像受伤的狼。手里死死攥着一块撕裂的绣帕，那是他的太子妃，野利雪留下的。前不久，就在大婚不到半载，他那“英明神武”的父汗，西夏皇帝李元昊，在一次宫宴上，看上了儿媳野利雪的美貌。
然后，就没有然后了。
一顶小轿，野利雪从未婚的太子妃，变成了李元昊后宫里的“雪妃”。而宁令哥，从备受期待的太子，成了一个被父亲夺妻、被整个兴庆府、甚至整个西夏在暗地里嘲笑、怜悯的可怜虫。再加上，东征失败，权力重组，自己地位岌岌可危！
奇耻大辱！
这耻辱像毒蛇，日夜啃噬他的心。他试过反抗，可换来的是李元昊更冷酷的训斥和打压。他身边的属官被换了一茬，亲信被调离，兵权被架空。如今的太子府，看起来依旧尊贵，内里却像个华丽的囚笼。
“殿下，殿下息怒。”一个留着山羊胡、眼神精明的中年文士匆匆走来，是宁令哥仅剩的几个心腹之一，名叫嵬名浪布，出身西夏大族，但家族近年也被国相没藏讹庞打压得厉害。
“息怒？你让我怎么息怒？！”宁令哥猛地转头，死死盯着他，“那老畜生夺我妻子，辱我至此！朝堂上，没藏讹庞那老狗把持朝政，视我如无物！我这个太子，算什么太子？不如一条狗！”
嵬名浪布左右看看，压低声音：“殿下，慎言！隔墙有耳啊！”
“有耳？”宁令哥惨笑，“让他听！去告密！让那老畜生现在就废了我，杀了我！也好过这般活着，人不人，鬼不鬼！”
“殿下！”嵬名浪布急道，“留得青山在，不怕没柴烧！如今朝中，不满国相专权的大臣亦有，军中不少将领，还是心向殿下的！只要……只要有机会……”
“机会？什么机会？”宁令哥眼神一厉，“等那老畜生寿终正寝？还是等没藏讹庞良心发现？”
“或许……”嵬名浪布声音压得更低，几乎只剩气声，“或许，机会可以从外面来。”
“外面？”
“宋国。”嵬名浪布吐出两个字，观察着宁令哥的脸色，“前日，有个从秦州来的宋国商人求见，说是带了件稀罕佛像，想献给殿下，祈求庇护生意。”
“宋国商人？不见！”宁令哥烦躁地摆手，“宋人狡诈，能安什么好心？”
“殿下，”嵬名浪布凑近一步，眼中有异光闪过，“那商人……有些不同。他带来的佛像，是檀木雕的，寻常。可装佛像的盒子底层，有夹层。夹层里，有一封信，用的……是咱们党项文字。”
宁令哥动作一顿。
“信上写了什么？”
“只八个字。”嵬名浪布缓缓道，“欲成大事，可寻鹞鹰。”
“鹞鹰？”
“那商人留下话，若殿下有意，三日后，可派人去城西‘四海货栈’，找一个叫‘老葛’的驼队把头，就说……想买些‘上好的秦川火石’。”
火石？那是打火用的。但嵬名浪布和宁令哥都听懂了另一层意思。
宋国汉王林启，横扫西北，上次李元昊东征被打得落花流水，靠的是什么？是犀利的火器！是那种能惊天动地、炸开城墙的“火药”！
宁令哥的呼吸粗重起来，眼中的怒火，渐渐被一种混杂了恐惧、兴奋和孤注一掷的疯狂所取代。
“汉王林启……他想干什么？助我？凭什么？”
“无论他想干什么，殿下，这可能是我们唯一的机会了。”嵬名浪布声音带着蛊惑，“驱虎吞狼，借宋人之力，除掉……障碍。事成之后，殿下是大夏之主，届时再与宋国周旋不迟。总好过现在这般……生不如死。”
宁令哥沉默了很久。风吹过光秃秃的树枝，发出呜呜的声响，像是无数冤魂在哭。
他慢慢松开攥紧的拳头，那块绣帕飘落在地，沾了尘土。
“去，”他声音嘶哑，却透着一股寒意，“去见那个‘老葛’。问清楚，‘鹞鹰’能给我什么，又想要什么。”
“是！”
同一时间，国相府。
没藏讹庞正慢悠悠地品着从宋国高价买来的“雨前龙井”。茶是好茶，可惜煮茶的党项婢女手法粗劣，坏了些韵味。不过没关系，很快，更好的东西都会是他的。
他是李元昊的名义上的妹夫，当朝国相，权倾朝野。妹妹没藏氏是李元昊的宠妃，还给李元昊生了个小儿子，李谅祚，今年才五岁，聪明伶俐，很得李元昊喜爱。在加上，上次东征李元昊清洗了好多部落，如今正是依靠自己的时候。
这就很妙了。
太子宁令哥，因为野利雪的事，已经彻底失了圣心，最近更是行为狂躁，据说在府中时常怒骂君父。而自己的外甥李谅祚，乖巧可爱。李元昊老了，人一老，就容易念着幼子的好，尤其当长子还不成器的时候。
废长立幼，自古有之。
但这事不能急。李元昊虽然老了，但虎威犹在，而且疑心极重。宁令哥毕竟是太子，经营多年，军中还是有些根基的。要动，就得一击必中，不能给他翻身的机会。
“相爷，”心腹幕僚悄无声息地走进来，低声道，“‘夜枭’那边，递话了。”
“夜枭”，是最近通过一个西域商队联系上他的神秘人。对方似乎对西夏内部了如指掌，而且……出手阔绰，第一次接触，就送了一箱价值连城的西域宝石，只说是“见面礼”。
没藏讹庞放下茶盏：“说。”
“夜枭说，他家主人听闻太子失德，国相忧心国本，深为敬佩。若国相有需要，他家主人，或可提供一些……小小的帮助。”
“帮助？”没藏讹庞笑了，笑容里没有一点温度，“什么样的帮助？帮我对付太子？还是……帮我对付上面那位？”他手指隐秘地向上指了指。
幕僚声音更低：“夜枭说，太子若在，国相终是臣。若太子不在了，幼主登基，国相便是摄政，是霍光，是诸葛亮。至于上面那位……夜枭说，人年纪大了，又沉迷酒色，出点意外，也是天意。他家主人，可以保证，到时候宋国的边境，会很安静。甚至……如果国相需要，一些特殊的‘礼物’，也能送到该送的人手里。”
特殊的礼物……没藏讹庞眼神一缩。宋国的火器！
“他要什么？”没藏讹庞问得直接。
“通商。西夏境内，宋国商队通行无阻，关税减半。还有……夏州以北的三处草场，租借三十年，放牧用。”
胃口不小。但比起那个位置，这些又算得了什么？
“可以谈。”没藏讹庞缓缓道，“但我要先看到诚意。‘夜枭’的主人，能给我什么样的诚意？”
“夜枭说，诚意已经在路上了。一件小礼物，会从‘鹞鹰’那里，送到太子手中。国相只需静观其变，在合适的时候……做该做的事即可。”
鹞鹰？送礼物给太子？
没藏讹庞捻着胡须，脸上露出老狐狸般莫测高深的笑容。
有意思。
宋国这位汉王，是在下一盘棋。而且，是把他们西夏的太子和国相，都当成了棋子。
可那又怎样？
只要最后赢的是他，只要能坐上那个一人之下、万人之上的位置，甚至……
他不介意当一回棋子。
“告诉夜枭，他的诚意，我等着。”没藏讹庞重新端起茶盏，吹了吹并不存在的茶沫，“也告诉他，我这个人，最喜欢和聪明人做交易。但要是有人想把我当刀使，用完就扔……”
他没说完，但眼中的寒光，让幕僚都忍不住打了个寒颤。
京兆府，汉王府地下，情报司密室。
这里没有窗户，只有墙壁上镶嵌的几盏“气死风灯”（改良型油灯，亮度高，无烟）提供着稳定的照明。空气里有股淡淡的、纸张和墨混合的冷硬气味。