兴庆府的春天，来得比长安晚些。
风里还带着贺兰山那边刮过来的料峭寒意，吹在脸上，像小刀子似的。可城里头，却是一片热气腾腾。
不是过节的热闹，是另一种热闹——叮叮当当，吭哧吭哧，人喊马嘶，还夹杂着一种低沉的、有节奏的、像是巨兽喘息的“呼哧”声。
那是“塞上制造局”的动静。
就在兴庆府西边，贺兰山脚下，一大片新圈起来的工地。围墙高耸，哨塔林立，门口杵着的不是西夏兵，而是一水儿穿着深灰色新式号服、端着宋国制式火铳的卫兵，眼神锐利得像鹰。进进出出的，有推着小车、满头大汗的民夫，有穿着短打、手上脸上抹着黑灰油污的工匠，还有拿着硬纸板夹子、边走边写写画画的管事。
围墙里头，几座高大的砖房矗立着，烟囱冒着滚滚黑烟。那“呼哧呼哧”的声音，就是从最大的那座砖房里传出来的。
偶尔，沉重的铁门打开一条缝，能瞥见里面灼热的红光，还有巨大的、缓慢转动的铁轮和连杆的影子，空气里弥漫着煤烟、铁锈和油脂混合的独特气味。
离制造局不远，黄河边上，新修的巨型水车吱吱呀呀地转着，把黄河水提上来，通过粗大的铁管，汩汩地灌进旁边新开的棉田和麦地。更远处，新建的毛纺工坊里，传出蒸汽机带动的纺纱机、织布机震耳欲聋的轰鸣，原本只能自家捻线织褐的西夏妇人，现在穿着统一的粗布围裙，在巨大的机器前照看着飞速旋转的纱锭和来回穿梭的飞梭，脸上带着疲惫，也带着惊奇。
这一切的源头，都指向兴庆府中心，那座依旧巍峨，但气氛已然不同的西夏王宫。
宫城深处，国王寝殿。
一股浓烈的、混合着酒气和某种甜腻香料的味道，几乎能把人熏个跟头。丝竹声软绵绵的，带着刻意讨好的媚意。殿内铺着厚厚的羊毛地毯，金器、玉器、珠宝随意摆放，有些甚至滚落在角落。
没藏云翼，这位名义上的西夏国主，斜靠在一张宽大的、铺着白虎皮的软榻上。他面色苍白，眼袋浮肿，原本还算英武的脸庞，因为长期纵欲和酗酒，已经有些浮肿变形，眼神涣散，没什么焦距。
他怀里搂着一个几乎衣不蔽体的胡姬，脚边还跪着两个美貌侍女，一个在给他捶腿，另一个正小心翼翼地从银壶里给他倒酒。酒是宋国来的烈酒“烧春”，他喝得很凶。
“国主，再喝一杯嘛……”胡姬声音甜得发腻，将酒杯送到他嘴边。
没藏云翼嘿嘿笑着，张嘴喝了，酒液顺着他嘴角流下，滴在昂贵的丝绸袍服上。他浑然不觉，手在胡姬身上游走，引得一阵娇笑。
殿门外，站着两排披甲武士，目不斜视，如同泥雕木塑。他们对殿内的淫靡景象视若无睹，只忠于站在殿门阴影里的那个人。
没藏清漪。
她今天没穿繁琐的宫装，只是一身暗红色的劲装，头发用一根简单的玉簪绾起，腰间束着皮带，挂着一柄短刀。身姿笔挺得像贺兰山上的雪松，脸上没什么表情，只有眼底深处，掠过一丝极淡的、几乎看不见的疲惫和厌恶。
她就那么站着，听着里面兄长放纵的笑声和女子的娇吟，看着这座曾经象征着党项荣耀的宫殿，如今弥漫着颓废和腐朽的气息。
一个内侍躬着身，小步快跑过来，凑到没藏清漪耳边，低声禀报了几句。
没藏清漪眼神动了动，挥手让内侍退下。她最后看了一眼殿内那个烂醉如泥的身影，转身，毫不留恋地离开。靴子踏在光洁的石板上，发出清晰而坚定的声响，与殿内软绵绵的丝竹声，格格不入。
夜幕降临，兴庆府华灯初上。新开的几家挂着“宋记”招牌的酒楼、绸缎庄、银楼，生意兴隆，进出的不少是党项贵族和有钱的商人。街上也能看到更多穿着宋式襦裙或圆领袍的男女，甚至能听到用生硬党项语讨价还价的宋国商贩。
一辆看似普通的青篷马车，在几名精悍骑士的护卫下，悄无声息地驶入王宫侧门，没有惊动任何人，径直来到一处僻静的宫苑前。
车门打开，一身常服的林启走了下来。陈伍如同影子般跟在他身后半步，目光锐利地扫过四周。
没藏清漪已经等在院门口，依旧是一身劲装，外面罩了件黑色的斗篷。看到林启，她冷峻的脸上线条柔和了一瞬，快步上前，抱拳行礼——是军中礼节。
“林相，一路辛苦。”声音清脆，不带多少暖意，但眼神交汇时，有东西一闪而过。
“清漪，私下里就不必多礼了。”林启虚扶一下，目光在她脸上停留片刻，“瘦了。”
没藏清漪嘴角几不可察地弯了弯，侧身：“里面说话。”
密室就在这处宫苑的地下，入口隐蔽。里面空间不小，点着几盏牛油大蜡，照得通明。最显眼的，是墙上悬挂的一幅巨大的西夏及周边地域的羊皮地图，上面用不同颜色的颜料标注着密密麻麻的符号、线条。
除此之外，只有一张长条木桌，几把椅子，一个放着水壶和粗瓷碗的小几。简单，冷硬，像它的主人。
“坐。”没藏清漪摘下斗篷，亲自给林启倒了碗水，“宫里好酒不少，但不如这贺兰山泉煮的茶解乏，你将就喝。”
林启也不客气，坐下喝了一口，水是温的，带着点山泉特有的清甜。“你这地方，比我在长安的书房还像军机处。”
“非常之时，行非常之事。”没藏清漪在他对面坐下，脊背挺直，“说正事吧。”
她语速很快，条理清晰：“‘塞上制造局’已投产三月。仿制的宋国一号蒸汽机，出力能达到你们七成，但故障率高三成，主要是气缸铸造和密封不过关。不过，用在提水和毛纺上，够了。工匠是从宋国高薪‘请’来的，家眷也接过来了，很卖力。我们自己的人，第一批三百学徒，已经能上手维护。”
“新军编练了八千人，全部换装燧发铳，按你给的操典训练。火铳是从宋国买的，子弹我们自己能造一部分。将领……基本换成了我提拔的寒门子弟，或者部落里不那么显赫、但有本事的。那些老家伙的儿子、侄子，塞进来不少，我单独编了三个‘亲卫营’，好吃好喝供着，摸不着实权。”
“财政……”她顿了顿，眉头微微蹙起，“去年引进宋国新式纺机，毛布产量翻了五倍，卖往吐蕃、回鹘、甚至辽国，赚了不少。加上盐铁专卖，还有你们‘借’给我们的开矿分成，国库比兄长在位时充盈了三倍不止。但是，”
她抬起头，看着林启，烛光在她清澈的眸子里跳动：“花钱如流水。制造局是个吞金兽，新军装备、军饷更是大头。更麻烦的是，那些部族头人。细封氏、费听氏、野利氏……他们看到毛布赚钱，看到黄河边新开的田地产出是以前的三倍，眼红了。以前是嫌我动了他们的兵权，现在，是嫌我动了他们的钱袋子，还没分匀。”
“他们闹了？”林启问，手指无意识地敲着粗粝的桌面。
“明面上不敢。”没藏清漪冷笑一声，那笑容里带着刀锋般的寒意，“我兄长还在宫里‘安享富贵’呢。但私下串联，阴奉阳违，卡着部族的羊毛、皮子不卖给官营的商行，鼓动族人闹事，说‘制造局坏了风水’、‘蒸汽机惊扰了山神’，甚至……”她眼中寒光一闪，“我上月出城巡视制造局，路上遇到三拨‘马匪’。用的箭，是军中的制式箭，但没了标记。”
林启敲击桌面的手指停了。“你没事吧？”
“我能有什么事？”没藏清漪扬了扬下巴，露出线条优美的脖颈，那里有一道淡淡的、新愈合的疤痕，被衣领遮住大半，“死了十七个护卫，对方扔下三十多具尸体。领头的那个，我认得，是野利家一个远房旁支的护院教头。”
密室里安静下来，只有蜡烛芯偶尔噼啪爆响一声。
“你打算怎么办？”林启看着她。烛光下，她眉宇间的倔强和疲惫同样清晰。
“怎么办？”没藏清漪站起身，走到巨大的地图前，手指划过贺兰山，划过黄河，划过兴庆府，最后停在西北方向，那片代表沙漠和戈壁的区域，“等。等一个机会，把他们，和他们那些蛀空西夏的部族私兵，一起埋进沙子里。”
她转过身，背对着地图，面对着林启，斗篷下的身躯绷紧得像张弓：“林启，你要西征，打通商路。西夏的兵，西夏的商队，要跟着。这是泼天的富贵，也是血染的黄沙路。我要借这条路，把那些不听话的、趴在西夏身上吸血的蠹虫，都送去啃沙子，去跟西边的豺狼虎豹拼命。活下来的，是精锐，是忠于我的兵。死在外面的，正好清净。”
她的声音不高，甚至没什么起伏，但里面透出的决绝和冷酷，让这间密室的温度都似乎下降了几分。
“所以，你不仅要兵，要钱，还要借这条西征路，清洗内部。”林启慢慢说道，也站了起来，走到她身边，和她并肩看着地图。
“不错。”没藏清漪毫不避讳，“西夏，可以姓没藏。但西夏，必须是华夏的一部分，是你西进路上最稳的后方，最利的刀锋，而不是一个随时可能炸开、拖你后腿的泥潭。为此，我不介意手上沾血，不介意背上骂名。”
她侧过脸，看着林启，火光在她脸上明暗交替：“你给不给？”
林启沉默了片刻，忽然笑了。他伸出手，轻轻拂开她额前一丝不听话的碎发，动作自然得仿佛做过千百遍。
“给。”他说，声音很稳，“兵，我给你最好的装备。商路，西夏的份额，我多给你一成。至于清洗……刀子递到你手里了，怎么用，是你的事。我只要求一点，”
他看着她骤然亮起来的眼睛：“活着回来。别把自己也折在沙子里。”
没藏清漪绷紧的肩膀，几不可察地松弛了一瞬。她没有躲开他的手，反而微微仰起脸，那冰冷坚硬的外壳仿佛裂开了一道缝隙，露出底下属于女子的、真实的情绪。
“你知道的，”她声音低了下去，带着一丝沙哑，“我从小在草原长大，在马背上学会的第一件事，不是怎么活得舒服，是怎么活下去。为了活下去，为了让我在乎的人活下去，我可以是没藏清漪，可以是西夏的‘铁血公主’，也可以是你手里最快的那把刀。”
“你不是刀。”林启的手指抚过她脸颊，那里有常年风吹日晒留下的细微痕迹，也有烛光下柔和的弧度，“你是我的人。”
很简单的四个字。
没藏清漪的身体轻轻颤了一下。长久以来，独自支撑着这个摇摇欲坠的国度，面对着内外的明枪暗箭，算计、权衡、杀戮、怀柔……她几乎忘了自己也是个女人，也需要一个肩膀，一句不需要任何算计的肯定。
她猛地转过身，一把抓住林启胸前的衣襟，力道大得惊人，眼睛死死盯着他，里面翻涌着复杂的情绪——孤注一掷的决绝，不被理解的委屈，还有深埋的、连她自己都不愿承认的依赖。
“林启，你别骗我。”她一字一顿，声音从牙缝里挤出来，“我可以为你，为西夏，趟出一条血路。但若你负我，若你将来觉得西夏碍事，觉得我没藏清漪是累赘……”
“没有那一天。”林启打断她，握住她抓着自己衣襟的手，那手冰凉，带着薄茧，也带着不容置疑的力量，“清漪，看着我。”