雨水在斗笠边缘连成断续的水线，顺着破旧蓑衣的草茎往下淌。冷无双低着头，肩膀微耸，推着那辆只剩半车木炭的独轮车，吱吱呀呀地碾过积水横流的后巷地面。炭车比预想的要轻一些——他故意只装了半车，一来减轻重量便于后续行动后的快速弃车，二来半车炭卸起来更快，减少在赌坊后门逗留的时间。
赌坊的后门区域在雨中显得格外颓败。铁皮包边的厚重木门紧闭着，门前一小块石板地面勉强还算平整，此刻被雨水冲刷得泛着湿冷的光。侧门——护卫通行的窄门——则虚掩着一条缝，透出里面昏黄的光线和隐约的暖意、喧嚣。门檐下，两个身影正倚着墙躲雨，那是本该在巷口位置值守的护卫，因为下雨提前缩到了门檐底下。
冷无双推着车走近时，能清晰地听到他们的交谈，混杂在雨声里。
“……这鬼天气，说下就下，还他妈是酸雨。”一个粗嘎的声音抱怨着，朝地上啐了一口。
“忍忍吧，快换岗了。”另一个声音年轻些，带着点不耐烦，“听说今晚厨房有炖肉，去晚了连汤都捞不着。”
“炖肉？轮得到咱们？怕是王管事那些人的份……”
冷无双将炭车推到门檐外几步的地方停下，雨水立刻将表层的炭块打湿，冒出缕缕细微的白汽。他拉低斗笠，哑着嗓子，模仿着记忆中老孙头孙子那种怯懦无力的声调：“送……送炭来了。”
门檐下的谈话停了。两个护卫转过头来看他。昏暗的光线下，能看清是两个精壮的汉子，穿着赌坊统一的深蓝色短打，腰间佩刀。年长些的那个满脸横肉，年轻的则眼神飘忽，不断瞥向侧门内。
“妈的，下这么大雨还送？”横肉护卫皱着眉，挥手像驱赶苍蝇，“放那儿，墙角棚子
“是……是。”冷无双连连点头，弓着身子，将炭车推向侧门旁边那个简陋的、用破木板和油毡搭起来的堆放杂物的小棚。棚子让炭车的一个轮子陷进一个小水洼，车身歪了一下，发出刺耳的摩擦声。
“小心点！弄出动静把里面人招来，有你好看！”年轻护卫低声呵斥，但注意力明显不在这儿，又转头跟同伴嘀咕，“……你说王头儿今晚会不会过来？这几天他好像心神不定的。”
“谁知道，虎爷都躲着不见人，捕捉到了“虎爷”两个字。他心中一动，动作却未停，开始将半车木炭一块块搬到棚子下指定的角落堆放。动作刻意显得笨拙缓慢，耳朵却竖着，捕捉每一丝信息。
“唉，这差事越来越没劲，钱不见多，破事一堆……”年轻护卫抱怨。
“少说两句吧你，还想不想干了？”横肉护卫打断他，但语气里也透着一股烦闷。
冷无双一边搬炭，一边用眼角余光迅速扫视。侧门虚掩的缝隙大约两指宽，看不到里面具体情况，但能听到更清晰的嘈杂声——杯盘碰撞、吆五喝六、女人的娇笑，还有厨房方向传来的锅勺声和炖肉的香气。门檐下的地面有些湿滑的脚印，通向侧门。后巷另一端，雨幕中，他提前布下毒瘴藤粉末的几个位置隐没在水光里，看不出异常，但空气中那股酸雨的气味里，似乎隐隐开始夹杂一丝极淡的、若有若无的辛辣感——是毒雾开始释放了吗？雨势不小，或许稀释了，或者还未完全触发。