有时候他去得晚了，茶馆快打烊了，顾盼儿不用他客气，就会拉着他坐下，笑着说“刚好剩一碗面，别客气”，转身就去后厨煮面——面条是家常的碱水面，汤是骨汤熬的，撒上一把葱花、几滴香油，简单却暖胃。
她会坐在一旁看着他吃，偶尔问两句他的来历，见他不愿多说，也从不追问，只笑着递上纸巾，轻声说“慢点儿吃，没人跟你抢”。
吴越也不客套，坐下就吃，吃完就帮着收拾碗筷，两人相处得就像街坊邻里，亲切又自然，顾盼儿看向他的眼神里，也多了几分不自觉的关切。
这般过了小半个月，吴越觉得总在家看书也不是办法，虽说日子清净，但也少了些烟火气，再者，他也想多认识些苏州本地的人，多打听些消息，免得日后再对付兖王时，两眼一抹黑。
思来想去，他就打算找个学堂去落脚——不是那种专门培养读书人、准备科考的书院，就是那种本地人为了让子弟识几个字、明几分道理，开办的小讲堂，学费不贵，规矩也不多，平日里就学些认字、算数的本事，闲下来还能和同窗唠唠嗑。
他托茶馆里的一个熟客打听，那熟客是个本地的老汉，常年在茶馆喝茶，路子广，没多久就帮他找好了一处学堂。
学堂就在苏州城的南巷子里，不大，就一间宽敞的屋子，摆着十几张破旧的木桌，先生是个五十多岁的老秀才，性子温和，不怎么爱发脾气，学生大多是附近的街坊子弟，有七八岁的孩童，也有十几岁、和吴越差不多大的半大孩子。
入学那天，吴越特意穿了件最普通的粗布衣裳，揣着几文钱的学费，早早地就去了学堂。先生简单问了他几句，知道他是外来的，也没多为难，只让他认了几个字，看他认得不少，就笑着让他找个空位坐下。
吴越找了个靠后的空位，挨着一个虎头虎脑的少年，那少年叫阿虎，是苏州本地人，性子活泼，见吴越坐下，就偷偷凑过来，小声问他是从哪儿来的，叫什么名字，语气热情得很。