地球仪在大明不算稀罕物——天启年间，匠人已造出世上首具汉字标注的地球仪。
可眼下是永乐年。
前元虽也谈“天下”“四海”，但所谓“世界”，依旧如雾里观花，轮廓模糊、边界不清。
而朱由校凭记忆一刀刀刻出的这方球体，却把那缥缈的“世界”三字，硬生生凿成了眼前可握、可转、可辨山川的实在之物。
朱棣攥着地球仪，指节微白，脸上阴云翻涌。
朱由校拱手垂眸：“此物是臣前些日子偶遇一位远邦客商，从他手中换来的。”
随口编个由头罢了——朱棣总不能真派锦衣卫满天下追查一个不知姓名、来去无踪的番商。
“远邦客商？”
朱棣眉头一拧。
朱由校语气平直，不卑亦不亢：“正是。据那位客商讲，咱们脚下的大地，并非四方平阔，而是一颗浑圆巨球；人族生息繁衍之处，不过是这球上几片陆地而已。
他们唤这球为‘地球’，而这方缩影，便叫‘地球仪’。”
“地球仪？”
朱棣将木球轻轻放回金翅大鹏鸟的托架上，语调淡淡：“纯属胡言。若人真活在球面上，岂非朕一抬脚，就要坠入九霄？”
话说到这儿，他忽然顿住，眉峰一跳：“对了——听说你捣鼓出个新奇物事，叫热气球？常宁，就是被你用那东西悄悄接走的？”
朱由校唇角微扬，再度拱手：“确有其事。不过热气球并非小婿首创，只是借了孔明灯的底子，放大百倍、加固千层，才载得动一人升空。”
“孔明灯？”
朱棣脱口而出，随即目光一凝，神色倏然怔住。
孔明灯能腾空，人人皆知。
他少年时，还曾与徐皇后并肩放灯，看那纸囊裹着火苗，颤巍巍浮向墨蓝天幕。
既然一盏灯能飞，那造一只百盏千盏捆成的巨灯——驮着人，直上云霄，又何尝是痴人说梦？
朱由校静静看着朱棣眼中惊疑渐起，心下了然：
他送这地球仪，本就没指望靠几句嘴皮子，就说服天子俯首信服“地圆”之说。
他要的，只是在那铁铸般坚硬的帝王心里，埋下一颗硌人的沙砾——
寻常人多疑，不过把疑问咽进肚里，闷着、忍着、越藏越深。
但这位帝王生性多疑，尤其还是手握实权的君主，能号令举国上下、调度四方兵马钱粮。
为解心头疑云，他势必亲自查证，绝不轻信一面之词。
而朱棣眼下正值盛年，有的是光阴静待世人揭开大地真相。
以他的脾性，一旦确信海外真有无数丰饶沃土，绝不会再把目光死死钉在那片荒凉苦寒的草原上。
如此一来，朱由校推动远洋远航的大计，便水到渠成、顺理成章了。
所以他并未再费口舌解释地球仪，反倒捡起孔明灯，娓娓道来其中门道。
……
“热气往上蹿，冷气往下沉，热气比冷气轻，所以灯笼才飘得起来——这些道理，你又是打哪儿听来的？”