苏真迎着满堂目光，喉结微动，沉声开口：“本官愿以个人名义，自垫银钱，助通海县百姓把这条水渠修成。”
“自垫银钱？”
两位土司首领齐齐一怔，眼底掠过惊疑，像是听见了天方夜谭。
“不错。本官既为通海父母官，便当尽父母之责。”
他顿了顿，声音渐沉：“县衙库银属朝廷公帑，本官无权擅动；可眼见百里良田渴盼活水，通海十年难遇的转机就在眼前——本官若袖手旁观，于心何忍？掏自家腰包，反倒是两全之策！”
“啪、啪、啪……”
朱由校忽然击掌三下，清脆利落，毫不掩饰赞许。
苏真闻声回头，撞上朱由校那似笑非笑的眼神，耳根悄悄泛热，一时语塞。
朱由校却没点破，只将茶盏搁回案上，语气淡得像风拂水面：“别做那些见不得光的事。”
苏真心头一凛，立时挺直脊背，抱拳正色：“大人明鉴！下官为官十三年，行事俯仰无愧，对得起青天白日，更对得起脚下这片土地上的百姓。”
“如此甚好。”
朱由校不再深究。在他眼里，一县之令，放在古时便是实打实的百里侯，若真想筹千余贯钱，未必非要钻营取巧——不过提个醒罢了。只要不祸国殃民，他信这人是个能吏。
麦纳阿扎与马宝儿闻言，脸上顿时绽开喜色，双双拱手，深深一揖：“谢县尊大人！此事若成，我阿扎一族，自此唯大人马首是瞻！”
“我回人一族，亦愿听大人号令！”
苏真眉梢微跳，心头咯噔一下——钦差大人就坐在堂上呢，你们不提效忠天子，倒先向我一个七品县令表忠心？这不是往刀尖上踩吗？
可眼角一扫，见朱由校神色如常，连眼皮都没抬一下，他才暗暗松了口气。
伸手扶起二人，苏真语气平和却不容置疑：“本官食君之禄，忠君之事；二位也是大明子民。但求上下同心，共护一方安宁，莫让圣上挂心，便是功德。”
“那是自然！”
这对先前还刀兵相见的土司，此刻竟并肩而立，同声应诺。可彼此眼神交汇，又不免有些僵硬生涩。
苏真垂眸看着两人交叠的衣袖，心底轻轻一叹。他比谁都清楚：通海地面，就数这两支土司势大力沉，只要他们不动歪心思，县境便稳如磐石。
至于修渠之后会不会冒出新麻烦？那是后话。眼下这桩命案总算圆融收场，没让钦差大人看一出荒唐闹剧，已是万幸。
再瞧堂下横陈的七具尸身——他与两位土司嘴上虽未言重，可这些人终究是大明编户齐民。
死了，就不能白死。否则刑部日后追查起来，他拿什么搪塞？
于是他转向朱由校，拱手请示：“大人，接下来这案子……”
朱由校摆摆手，干脆利落：“你是县令，按律断就是。”
得了这句话，苏真心头石头落地，随即转向麦纳与马宝儿，声音沉稳：“二位都看见了，人命关天，总得有个交代。法不责众，是怕乱子闹大；可死者无辜，家小悲恸，也须有人担责——二位以为如何？”
朱由校听着，唇角微微一翘，笑意浅淡难辨。原来“法不责众”，还能这么用。
可细想之下，倒也无可厚非。大明乡野，宗族械斗向来寻常：争田界、抢水源、夺码头，打得头破血流也不稀奇。官府惯常的路数，从来不是当场断是非，而是等胜负分明后，再登台调停。
流程也简单：官府设席，邀双方主事人赴约；赔银抚恤，压住死者家属怒火，免得他们千里赴京告御状——地方官，图的就是一个太平无事。
其次便是寻人顶罪，再塞给那人的家眷一笔沉甸甸的安家银子。
事情至此，便算尘埃落定。