“这叫什么事儿啊！”
......
云南的山，再莽再阔，也有个边儿。
可山里哪有什么正经路？不是断崖就是滑坡，窄道仅容一人侧身，稍不留神，人就得顺着坡滚成泥球。
朱由校捂着块浸过尿液和炭粉的粗布口罩，穿林踏棘，眉头都不皱一下。
夜色浓得化不开，成了他们最好的掩护；偶尔几缕月光劈开树冠，只够照清脚下寸土。
这场暗夜围猎，刀尖舔血，谁活谁死，没人说得准——包括他朱由校。
“大人，前头有动静！”
方胥猫着腰钻回灌木丛，身边跟着个戴猪嘴面具的探子，声音闷在铁皮里，像从地底钻出来的。
“摸过去。若是单个白莲教徒，宰了；要是自己人，讨个向导——这山大得能吃人，没熟路的，进来容易，出去难。”
朱由校话音未落，方胥已如狸猫般蹿了出去。
“咕咕咕……”
一声夜枭啼叫掠过树梢——那是得手的暗号。
朱由校拨开枝叶，弓着身子朝声源处疾行。
地上没多少挣扎痕迹，几个白莲教徒倒得悄无声息，脸上还凝着半分茫然。
方胥留了个活口，那人嘴里横塞着一根手腕粗的硬木棍，咬得牙龈渗血也不敢哼。
朱由校一把抽掉木棍，声音低而利：“你们圣女，往哪边去了？”
教徒浑身发抖，拼命摇头，嘴唇刚翕动，寒光一闪，喉管已裂开一道血线。
“往里搜，再深些。”
朱由校挥了下手，众人立刻伏低身子，悄然没入更深的墨色山林。
云南的山势确实雄浑险峻，一万三千多号人钻进莽莽林海，彼此撞见的概率，比半夜摸黑抓萤火虫还渺茫。
朱由校一行摸黑进山半宿，才撞上一支掉队的白莲教小队。
至于友军？连个影子都没见着。
要不是方胥这群锦衣卫老手，个个练就了鹰隼般的耳目、猎犬似的嗅觉，能在浓墨般的夜里揪出草尖微颤、落叶斜翻的异样，朱由校早就在山沟里兜圈子，活像只没头的野蜂。
刚挪动没多远，方胥忽然抬手一压，众人立刻贴树而立——前方林道上，正晃晃悠悠行来一队举着火把的人马。
大伙儿屏住呼吸，猫腰缩进粗壮的树干后头，静等那支队伍走近。
照理说，白莲教徒哪敢这般招摇，擎着火把在深山里耀武扬威？可世事难料，谁说得准？
火光渐近，人影绰绰，众人绷紧的肩膀才悄然松了一截——是自己人。
来者十来个，服饰粗犷，发辫缠彩布，眉骨高耸，肤色偏深，十有八九是摆夷或阿扎土司麾下的山民。这两家土司治下的部众，穿戴相貌本就难分彼此。
朱由校当即带人横在道中，拦下他们。
谁知这些山民反应快得惊人——火把“噗”地全灭，几个纵身便蹬枝跃起，荡着藤蔓蹿上树冠，喉咙里滚出一串急促古怪的嘶鸣，活似林间群猴争食。
转眼工夫，远处密林里也应声响起几声长短错落的猴叫。
朱由校无奈，只好重新点起火把，高高托起，让火光直直映亮自己的脸。
山民们面面相觑，神色犹疑。
白天官道上，他们确凿见过这位年轻官员；可听说他不是留在县城候信吗？怎又一头扎进了这黑黢黢的山腹？