军令传毕，各部轮番休整、警戒，朱由校一头栽进段丛为他备好的屋子。
他实在撑不住了——三天三夜策马狂奔，没合过眼，饭是抓着冷饼在马背上啃完的，水是就着溪涧生喝的。
眼睛一闭，再睁眼，已是子夜三更。
巧得邪门——朱由校刚坐起身，房门便“笃笃”敲响。
“大人，有信到了！”
门外是方胥的声音，压着喘，透着一股子按捺不住的亮光。
朱由校翻身下床，一把拉开门，正撞上方胥泛红的眼睛。
“人在哪儿？在哪儿？”
他声音绷得发紧。白莲教像泥鳅，滑溜了半辈子，这一回，总算要攥住七寸了！
方胥答得干脆：“就在关楼顶上！”
话音未落，抬眼再看——朱由校的背影早已消失在廊柱尽头。
他三步并作两步冲上关楼，迎面撞见一个蓬头垢面、衣不蔽体的人影：袍子撕成布条，脸上糊着黑灰与血痂，手臂上新伤叠旧疤，活脱脱一个从乱坟岗爬出来的叫花子——谁也看不出，这是大明最锋利的刀尖上淬过火的兵。
那人一见朱由校，单膝便要跪倒。
“拜见钦差大人！”
朱由校伸手托住他胳膊，力道沉稳：“起来！辛苦了——佛子，现在在哪？”
那士卒毫不拖沓，利落地起身抱拳：“回大人，卑职离山时，白莲教残部已越过元山，估摸着天亮前就能抵达关外。”
“好！”
朱由校猛地一击掌，眉宇间透出几分锐气，又追问：“可探明他们走哪条道入关？”
将士略一蹙眉，摇头道：“尚未确认。不过这群人若想混进关内，必得遮掩身份——卑职断定，他们极可能假扮成赴藏贩货的商队。”
朱由校负手踱了两步，目光沉定，旋即转身对值守的军官沉声道：“速传军中百户以上将官，即刻到关楼聚议！”
报信士卒见朱由校已有决断，拱手欲退。
“且慢！”
朱由校唤住他。
那将士转身垂首：“大人还有何吩咐？”
朱由校略作思忖，缓声道：“烦你捎话给你家统领——这份人情，本官记下了。请他务必在紧要关头，带人……”
几句密语交代完毕，段丛等人也恰好登上了关楼。
“点兵！斥候撒出去，三十里外严加盯防，即刻开拔！”
所谓议事，不过是朱由校在关楼上向龙首关、龙尾关诸将当面颁令。
既是要伏击，自然不能守株待兔，把战场摆在龙首关城下。
两千七百名官兵如潮水般涌出关隘，只留几十个精干兵卒镇守城楼。
世事偏爱翻手为云——几天前，朱由校还是白莲教刀锋所指的猎物；